Kloster Daphni

Von archäologischem und touristischem Interesse ist zweifellos das Daphni-Kloster, das wahrscheinlich an der Stelle des antiken Heiligtums von Apollo Daphnaios, am Rande des Chaidari-Hains, links der Hagia Odos Straße, die noch immer von Athen nach Eleusis führt, seit antiken Zeiten errichtet wurde. Das Kloster wird durch eine besonders beeindruckende quadratische Umfriedung geschützt, die an der Ost- und Westseite mit Türmen und Stadtmauern sowie zwei Eingangstoren befestigt ist. Seine Anfangsphase reicht bis in die byzantinische Zeit zurück, doch heute erinnert nur noch die Nordmauer an die Form der ursprünglichen quadratischen Festung. Die vier Seiten mit einer Länge von jeweils etwa 98 Metern und einer Dicke von etwas mehr als 1 Meter sind innen mit großen Pilastern verstärkt, auf denen breite Bögen ruhten, die einen Torbogen bildeten, von dem bis heute nur wenige erhalten sind. Über den Bögen bildete sich ein Umfang, der die Mauern mit den Zinnen umgab. Drei quadratische Türme verstärkten die Nordmauer, die neben der Heiligen Straße errichtet wurde. Ein weiterer Turm verstärkte das Westtor, das noch heute als Ruine erhalten ist, während im Osten, unterhalb des postbyzantinischen Tores, ein weiteres Tor mit einem Innenturm existierte, durch das der Besucher heute die archäologische Stätte betritt. Parallel zu den vier Seiten der befestigten Anlage, aber in geringer Entfernung davon, sind Reste von Gebäuden, möglicherweise der ursprünglichen Zellen, erhalten.

Die Kapellen befinden sich in den Eckbereichen des Gebäudes. Die äußerst sorgfältige Konstruktion des Katholikons mit von einer Reihe von Sockeln umgebenen Gebäuden, der reichen Keramikverzierung um die Fenster und der luxuriösen Innenausstattung mit den einzigartigen Kunstwandmosaiken, der Orthomarmorierung und der Marmorverzierung, von denen es nur wenige gibt Beispiele sind erhalten, verbinden das Fundament des Denkmals mit Kreisen des kaiserlichen Hofes. Die Mosaikdekoration, die die höchsten Flächen bedeckt, fängt das Dogma der Kirche optisch ein. Dem etablierten ikonografischen Programm mittelbyzantinischer Kirchen folgen der Pantokrator in der Kuppel, begleitet von Propheten, der Jungfrau Maria in der Nische des Heiligtums, begleitet von Erzengeln, von Darstellungen der Mariä Verkündigung, der Geburt Christi, der Taufe und der Verklärung in den vier Semikolons unter der Kuppel, von Szenen aus dem Leben Christi und der Jungfrau Maria, von Heiligen und Hierarchen. Die auf einen goldenen Hintergrund projizierten Figuren mit hervorragenden Proportionen und zurückhaltenden Bewegungen wirken geprägt und erinnern an klassische und hellenistische Vorbilder. Der Ausdruck auf den Gesichtern der Heiligen ist von hoher Moral und Freundlichkeit geprägt, während die Wiedergabe besonderer Merkmale mit seltenem Geschick erfolgt. Der Pantokrator auf der Kuppel, die größte und maßstabsgetreueste Darstellung des Klosters-Daphni, ist im zentralen Bereich der Kirche mit einer besonderen Strenge und Sanftheit des Ausdrucks angebracht, die fotografisch nicht wiedergegeben werden kann. Nach der Zerstörung des Orthomarmors wurde die Dekoration in den unteren Teilen des Haupttempels durch Freskendarstellungen, wahrscheinlich aus dem 17. Jahrhundert, vervollständigt, die in Fragmenten erhalten sind und die Widmung, das Opfer Abrahams, ganzfigurige Heilige und Hierarchen darstellen und dekorative Themen. Der Narthex auf der Westseite stammt aus der Zeit des Tempels, während etwas später ein Exonarthex oder ein Vorbau mit Fußboden hinzugefügt wurde, der auch den Narthex und einen Teil des Kirchenschiffs bedeckte. Der Zugang zum Stockwerk erfolgt über eine turmförmige Treppe in der nordwestlichen Ecke des Katholikons.

Während der Frankenzeit führten die Zisterziensermönche, denen das Kloster vom Herzog von Athen, Othonas de la Rose, geschenkt worden war, nach schweren Schäden durch ein Erdbeben umfangreiche Rekonstruktionen des Exonarthex durch, der dann seine heutige Form mit den Spitzbögen an der Fassade und den Zinnen am Boden erhielt. Nach der Besetzung Athens durch die Türken im Jahr 1458 wurde der Klosterkomplex erneut den orthodoxen Mönchen zugeteilt, die in dem kleinen Bezirk zweistöckige Gebäude mit Zellen und einem Speisesaal, Lagerräumen und einer umlaufenden Galerie errichteten. Westlich des Exonarthex wurde in der Spätzeit der türkischen Besatzung eine Kapelle mit dem Bogen des Heiligtums im Norden angebaut, die von der Bäckerzunft erbaut wurde. Nach der Revolution von 1821 – während der es gelegentlich als Wachposten genutzt wurde – und der Gründung des Neuen Hellenischen Staates (1830) wurde das Kloster verlassen und schließlich aufgegeben, um sich nach einer kurzen Wohnzeit nach und nach in eine archäologische Stätte zu verwandeln. Es beherbergte für kurze Zeit die Kaserne der bayerischen Truppen (1838–1839) sowie die öffentliche Psychiatrie (1883–1885).

Die Arbeiten zur Instandsetzung und Restaurierung des Komplexes sowie zur Erhaltung der Mosaikdekoration des Katholikons begannen Ende des 19. Jahrhunderts und werden bis heute mit Unterbrechungen zunächst von der Archäologischen Gesellschaft und dann vom Archäologischen Dienst fortgesetzt. Die gesamten Restaurierungsarbeiten des Klosters wurden nach dem verheerenden Erdbeben von 1999 intensiviert. Kürzlich wurde mit Mitteln des NSRF 2007-2013 das Restaurierungsprojekt des Katholikons des Klosters abgeschlossen, das von der Direktion für die Restaurierung byzantinischer Denkmäler durchgeführt wurde, das Projekt zur Erhaltung der Mosaikdekoration des Tempels, durch die Direktion für die Erhaltung antiker und moderner Denkmäler sowie die erste Phase der Restaurierung der Mauern der großen Klosteranlage durch das 1. Ephorat für byzantinische Altertümer. Seit 1990 ist das Denkmal zusammen mit dem Kloster Osios Lukas in Steiri Böotien und dem Neuen Kloster von Chios in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen worden.