Grotte de Koutouki à Paiania

La grotte de Koutouki est la plus grande grotteconnue et l’une des plus belles de l’Attique. Elle est située à 510 m d’altitude, à l’extrémité orientale de la chaîne montagneuse de l’Hymette, en Paiania, à environ 35 km d’Athènes. Elle a été découverte par hasard en 1926 et son intérieur a été exploré pour la première fois deux ans plus tard. Il a été cartographié en 1954 par les spéléologues Ioannis et Anna Petrochilou. Grâce à sa riche décoration lithologique, Koutouki a été promu comme attraction touristique au début des années 60 par l’Organisation grecque du tourisme. En 2000, l’utilisation du site a été transférée au ministère de la Culture.

La salle unique de la grotte, qui mesure environ 60 x 60 m, est divisée en plusieurs salles plus petites en raison des murs lithiques qui se sont développés le long des fractures (fissures dans la roche dues à des phénomènes tectoniques) de la roche originelle. La riche décoration lithique, la variété des stalactites et la colorationdue à l’action des oxydes créent une atmosphère évocatrice. Aujourd’hui, la grotte est accessible par un tunnel artificiel de 17 m de long, construit pour faciliter la visite, et le parcours touristique est long de 350 m. L’entrée naturelle d’origine est située sur le toit de la grotte.

Dans le cadre du programme opérationnel Attique 2007-2013, l’Ephorat de paléoanthropologie – spéléologie a mis en œuvre un projet de rénovation des installations de la grotte et d’entretien des spéléothèmes, testant ainsi des méthodes innovantespour le nettoyage de la décoration qui s’est progressivement dégradée au cours de l’exploitation touristique à long terme. La grotte est un site touristique organisé.