Site Archéologique d’Eleusis

Le sanctuaire d’Éleusis était l’un des centres de culte les plus importants de l’Antiquité. Déméter, déesse de la nature, de l’agriculture et de la vie rurale, y était vénérée avec sa fille Perséphone. Le lien entre Éleusis et les deux déesses est dû au mythe de l’enlèvement de Perséphone par Pluton et de sa recherche par sa mère. Ce mythe, qui a été raconté des milliers de fois par des rhapsodes et des dramaturges, était l’un des plus aimés du monde antique et une source d’inspiration pour de nombreux artistes à différentes époques.

Ce culte est devenu connu sous le nom de Mystères de la déesse Déméter et, comme les rituels se déroulaient à Éleusis, ils ont été appelés Mystères d’Éleusis. Un culte local, initialement limité aux membres d’une famille ou d’une tribu, s’est donc progressivement répandu au-delà de ces frontières étroites. L’annexion de la ville d’Éleusis au puissant État d’Athènes à l’époque historique a conduit au développement du culte en une institution religieuse panhellénique dotée d’un pouvoir unificateur et d’une forte influence, qui a acquis un statut universel à l’époque romaine.

Les cérémonies de culte (Mystères d’Éleusis) se déroulaient en deux périodes, au printemps, en mars et en septembre, et duraient neuf jours, en souvenir de l’errance de la déesse Déméter à la recherche de sa fille Perséphone.