Église de Panagia Chrysospilaiotissa (Dormition de Théotokos)

Au cœur du centre commercial historique d’Athènes, dans la rue Aiolou, se trouve l’église Panagia Chrysospiliotissa, l’une des plus célèbres de la ville. Elle est dédiée à la Dormition de Théotoke et doit son nom soit à la contribution du monastère de Megalo Spilaio à sa construction, soit à l’icône de la Vierge Marie, qui était une copie de l’icône du monastère.

La première église, une basilique construite en 1705, a été détruite lors du siège de l’Acropole par Kioutachis en 1826. En 1832, la construction d’une nouvelle église commença, mais elle s’avéra trop petite pour les besoins de la région. Les habitants, désireux d’établir un temple plus grand, achetèrent en 1846 les terrains voisins et commencèrent à rassembler les fonds nécessaires.

Les plans de l’église ont été élaborés par le célèbre architecte Dimitrios Zezos, considéré comme l’initiateur du style architectural « gréco-byzantin ». Ses fondations ont été posées en 1863 et sa construction s’est achevée plusieurs années plus tard, en 1892, en raison du coût considérable pour l’époque, qui a été couvert principalement par les dons des fidèles. Zezos étant décédé avant le début de la construction de l’église, celle-ci a été supervisée par deux grands architectes, d’abord Panagis Kalkos, puis Ernst Ziller, qui a probablement aussi conçu l’iconostase, tandis que la coupole est l’œuvre de l’architecte Dimitrios Soutsos, qui fut maire d’Athènes.

L’église est une basilique à trois nefs avec deux clochers octogonaux en marbre ornés dans le narthex. C’est un exemple typique du style éclectique qui prévalait au XIXe siècle et qui combine des éléments néoclassiques et byzantins. La maçonnerie élaborée et les fenêtres à croisée sont associées à une antéfixe et à des décorations en marbre. La décoration intérieure de l’église a été achevée en 1892 et est l’œuvre de grands artistes de l’époque. L’église est célébrée le 15 août.