Église de Panagia Gorgoepikoos (Agios Eleftherios Ou Mikri Mitropoli)

Au cœur du centre historique d’Athènes, juste à côté de l’église métropolitaine moderne, sur la place Mitropoleos, se dresse l’élégante petite église de Panagia Gorgoepikoos, également connue sous le nom d’église d’Agios Eleftherios ou de Mikri Mitropoli (petite Métropole). Elle est construite sur un ancien sanctuaire dédié à la déesse Ilithyie, qui dans l’Antiquité était la patronne des époques, comme Agios Eleftherios dans le christianisme. Il date de la fin du XIIe siècleet sa construction imite les éléments d’un ancien sanctuaire, tandis que ses murs ont été construits à l’aide de nombreux matériaux de construction anciens. Ces éléments relient le monument à l’érudit archevêque d’Athènes, Michail Akominatos Choniatis (1180-1204), qui s’est distingué par son éducation classique. Il est probable que l’église était à l’origine le catholicon d’un petit monastère, devenu au milieu du XVIIe siècle le métoque de Kaisariani.

Pendant la période de domination turque (1456-1833), elle faisait partie de la résidence métropolitaine d’Athènes et servait de chapelle au métropolite. En 1834, il a été utilisé pour stocker des antiquités et peu après, en 1839, ses colonnes d’origine, qui avaient été détruites par le feu, ont été remplacées par des piliers encastrés et le clocher situé sur le côté ouest a été démoli. En 1841, elle a été transformée en bibliothèque publique et en 1862-1863, elle a fait l’objet de nouvelles interventions, au cours desquelles les fresques post-byzantines ont malheureusement été retirées de l’intérieur. D’un point de vue architectural, l’église appartient au type d’église à croix-semi-inscrite avec une coupole. À l’est, elle présente un arc, tripartite à l’extérieur, et à l’ouest, un narthex tripartite. La coupole suit le type bien connu de l’octogone « athénien », avec des petites colonnes en marbre dans les coins et des fenêtres, mais elle n’est pas construite selon le système de briques et de mortier, mais avec des marbres rectangulaires isocèles.

La maçonnerieest particulièrement intéressante. Les murs « reposent” » sur un crépis sur trois côtés, à l’exception du côté est, et sont constitués de rangées horizontales de marbre. À partir du milieu du mur, ils sont recouverts d’un total de quatre-vingt-dix reliefs antiques et byzantins. Les sculptures antiques ont été christianisées par la gravure de croix, et certaines ont été placées de manière à imiter la frise d’un temple antique. Parmi elles, on remarque les sculptures au-dessus de l’entrée sud du temple avec les symboles du culte de Déméter à Éleusis, qui pourraient provenir du propylon d’Éleusine à Athènes. Les sculptures qui forment une frise sur le côté ouest et qui portent des représentations d’un calendrier antique sont également importantes. Les sculptures chrétiennes représentant des animaux affrontés ou déchirés, d’art oriental, proviennent probablement d’édifices séculaires byzantins.