Église de la présentation de la Vierge Marie (Kapnikarea)

L’église byzantine de la Présentation de la Vierge Marie, connue sous le nom de Kapnikarea, est située au centre d’Athènes, dans la rue Ermou, la rue la plus commerçante du centre historique de la ville. Le nom de Kapnikarea, qui a prévalu après la lutte pour la libération de 1821, vient probablement du nom de famille du fondateur, qui aurait été le collecteur de l’impôt sur la fumée. L’impôt sur la fumée a été introduit au début du IXe siècle par l’empereur Nikiforos Logothetis Ier et concernait les bâtiments habités, dont les cheminées dégageaient de la fumée. Parmi d’autres noms, on trouve celui de Kamoucharea, probablement dérivé du mot Kamouchas, un tissu de soie byzantin de grande valeur, qui était fabriqué dans les ateliers adjacents. Aujourd’hui encore, on trouve dans le quartier des boutiques spécialisées dans le commerce des textiles, perpétuant en quelque sorte la tradition.

Le temple date du XIe siècle, plus précisément peu après 1050, et aurait été construit sur un ancien temple dédié à une divinité féminine, Athéna ou Déméter.

Il a été endommagé pendant la lutte pour la libération. En 1834, il fut menacé de démolition car l’architecte bavarois Leon von Klenze, chargé de l’aménagement de la nouvelle capitale grecque, souhaitait que la rue Ermou soit unifiée et dépourvue d’obstacles. Le monument a été sauvé grâce à l’intervention du roi Louis de Bavière, père du jeune roi grec Otto. Le monument était en danger en 1863 et a été sauvé grâce à la réaction de l’évêque d’Athènes et des paroissiens. Depuis 1931, l’église a été cédée à l’université d’Athènes pour que les étudiants de l’école de théologie puissent s’y exercer.

En ce qui concerne son architecture, le nef appartient typologiquement aux églises à croix-inscrite avec une coupole, avec un chancel tripartite et un narthex voûté. La coupole est soutenue par quatre colonnes antiques à chapiteaux romains. Sur le côté nord, peu après la construction du nef, une chapelle avec une coupole à la mémoire d’Agia Varvara a été ajoutée, dont la forme actuelle est le résultat d’une restauration malheureuse au 19ème siècle. Du côté ouest, le long des deux églises, il y avait une galerie ouverte, qui a été fermée plus tard, lorsque l’église a été intégrée à l’université d’Athènes, et transformée en exonarthex. L’entrée sud de l’exonarthex présente un portique à colonnades. La maçonnerie, pour laquelle le système byzantin moyen de briques et de mortier a été utilisé, est particulièrement intéressante. Dans la partie inférieure, on trouve des croix, dans certaines parties des joints, des complexes coufiques en céramoplastique (qui imitent la première écriture arabe rectangulaire), et des sculptures anciennes et paléochrétiennes ont été incorporées.

Àl’intérieur de l’église, on peut voir des fresques de mentalité occidentalisée datant d’environ 1900. Cependant, la plupart des fresques qui ornent l’intérieur de l’église sont l’œuvre de l’artiste Fotis Kontoglou, qui a introduit la mentalité byzantine dans l’iconographie grecque moderne. Kontoglou est considéré comme l’une des personnalités intellectuelles les plus importantes de la période grecque moderne. En 1942, il a peint la Platytera dans l’arche, qui est sa première œuvre hagiographique monumentale. La décoration a été achevée en 1955 avec la contribution de ses collaborateurs. La mosaïque de Panagia Vrefokratousa, sur la façade, a été réalisée par Elli Voila en 1936.