Oliveraies de l'Attique

L’olivier, l’arbre sacré d’Athènes, patronné par la déesse Athéna, qui a fait don de l’arbre et de ses fruits à la ville d’Athènes en tant que symbole éternel de sagesse, de paix, de tranquillité et de civilisation, était manifestement cultivé sur de vastes superficies dans l’Athènes antique et dans l’Attique en général. Il était associé à la prospérité et au développement de l’habitat. Hérodote et Sophocle en ont fait l’éloge et le caractère sacré de l’arbre créait un lien secret entre les dieux et les hommes.

Les Athéniens pensaient que le bosquet d’Eleonas (Oliveraie) véhiculait un caractère sacré intense. C’est pourquoi, dans l’Athènes antique, l’incendie volontaire et la destruction de l’oliveraie étaient condamnés. La terre appartenait aux habitants, tandis que les oliviers étaient la propriété de l’État, et si quelqu’un transgressait les arbres sacrés, il était jugé devant la plus haute instance judiciaire, l’Aréopage. En outre, planter un arbre était un acte sacré, car cela équivalait à la construction d’un temple et constituait un rituel suprême. Les dispositions pertinentes se trouvent dans la législation de Solon. La région d’Eleonas, dont le nom est encore conservé aujourd’hui, appartenait à l’ancienne municipalité attique de Lakiades, que traversait l’ancienne Voie sacrée.

Il convient de noter que l’olivier n’a pas perdu son caractère sacré au fil des siècles. Aujourd’hui encore, l’olive représente la sainteté. Le christianisme est inextricablement lié à l’olivier. Un exemple typique est l’oliveraie de Megara, où les chapelles byzantines d’Eleonas, vues par les voyageurs du XVIIe siècle au cours de leur voyage, sont encore préservées. Les églises de la Transfiguration, d’Agios Athanasios et d’Agios Georgios se distinguent, suivies de la chapelle à trois nefs d’Agia Varvara, qui a été intégrée au monastère moderne d’Agios Nektarios et d’Agia Varvara, dont elle constitue le catholicos, et des églises d’Agios Nikolaos à “Akres” et d’Agios Stefanos. (Photo de l’Ephorie des antiquités de l’Attique occidentale).

La fin de l’oliveraie d’Athènes, qui comptait 150 000 arbres à son apogée, a été causée par les incendies qui ont eu lieu lors du siège d’Athènes par le général turc Kioutachis en 1826.

Cependant, à côté de la ville d’Athènes, à la même époque, une immense oliveraie s’était développée autour du périmètre de l’Attique de l’Est et de l’Ouest et des îles du Mar Saronique, qui est restée inchangée jusqu’à aujourd’hui. Les zones de culture extensive de l’olivier se trouvent en Attique orientale, à Kalyvia Thorikos et Vari, à Grammatikos, Peania, Koropi, Keratea, Rafina, Markopoulo, Vravrona, Spata, au nord-est à Avlona, Sycamino et Oropos, et en Attique occidentale à Megara, Elefsina et Mandra. Enfin, sur les îles de Salamine, d’Égine, de Poros et de Cythère, tandis que sa culture se poursuit sur la péninsule de Troizinia.

Un élément caractéristique de la longue tradition de l’oléiculture en Attique orientale est le pressoir à olives et les moulins à olives qui ont été découverts sur le site archéologique « Bains romains de Rafina », ce qui montre qu’il s’agissait d’un établissement agro-industriel de l’antiquité tardive, remontant au VIe siècle après J.-C..

*Les photographies et la désignation géographique du site sont indicatives, car on trouve des oliveraies dans diverses régions de l’Attique, comme indiqué dans le texte.