Sanctuaire de Pic Minoen à Cythère

À une courte distance du site archéologique de Palaiopoli à Kastri, se trouve la montagne d’Agios Georgios. C’est là, il y a quelques années et plus précisément en 1991, qu’une découverte très importante a été faite par Adonis Kyrou, un rédacteur en chef bien connu du magazine « Estia ». En cet après-midi d’août, M. Kyrou, connu pour sa passion pour l’archéologie, escaladait le flanc rugueux de la montagne qui domine la plage d’Avlaimonas jusqu’à ce qu’il tombe sur un petit chemin de terre. Au bord du chemin de terre, il a remarqué quelque chose qui brillait. Il s’agissait d’une petite statue en bronze. En levant les yeux, il s’aperçoit que l’endroit est rempli de tessons de poterie !

Il ne lui a pas fallu longtemps pour comprendre où il se trouvait et il a immédiatement alerté le professeur d’archéologie préhistorique, M. Giannis Sakellarakis, qui, quelques jours plus tard, est arrivé à Cythère avec sa femme Efi, également archéologue. Une courte visite à Agios Georgios à Vouno suffit à les convaincre tous les trois qu’ils se trouvaient au sommet d’un sanctuaire minoen. Le service archéologique a été immédiatement alerté et l’année suivante, un petit échantillon de fouilles a été réalisé. Les fouilles ont commencé en 1992 et se sont terminées en 1994. C’est ainsi que le sanctuaire de pic minoen a été découvert sur la montagne d’Agios Georgios, à une altitude de 355 m.

Sa fouille s’est avérée importante pour l’étude de la religion minoenne puisqu’elle a été retrouvée intacte parmi les nombreux sanctuaires de pic de Crète, malheureusement pillés. Les objets trouvés sont des objets de culte en pierre (l’un d’entre eux porte l’écriture linéaire A’), des idoles d’animaux en argile, des idoles humaines en bronze de fidèles, des offrandes en bronze, des bijoux et des céramiques. De toutes les idoles minoennes en bronze qui ont été découvertes dans la région de Crète, au nombre de 170, 83 ont été ajoutées à Agios Georgios, ce qui constitue un véritable trésor. Les résultats des fouilles peuvent être admirés dans le musée archéologique rénové de Chora de Cythère.

À l’époque chrétienne, l’église d’Agios Georgios a été construite dans cet ancien lieu de culte. Sur le sol de l’église, il reste une mosaïque aux thèmes décoratifs variés, des scènes de chasse et des méandres hellénistiques. Cette mosaïque permet de dater le temple du VIIe siècle après J.-C. environ. L’église d’Agios Georgios et l’église d’Agioi Anargyroi à Palaiokastro sont les plus anciens monuments chrétiens de Cythère.

Chaque année, à l’occasion de la fête d’Agios Georgios, les pèlerins se rassemblent dans la cour et préparent la fête traditionnelle locale. La vue depuis la montagne est magnifique, car on peut voir non seulement la côte du sud-est du Péloponnèse, de cap Malée à Taygète, mais aussi une grande partie de la mer Égée.

De là, tous les passages navals du nord au sud et de l’est à l’ouest sont contrôlés, et le choix du sanctuaire minoen sur la montagne d’Agios Georgios est donc tout à fait naturel.