Stoa d’Eleftherios Zeus

La Stoa d’Eleftherios Zeus est le plus ancien édifice cultuel monumental construit sur l’Agora à l’époque classique. Située sur le côté est, elle servait non seulement de lieu de culte, mais aussi de point de rencontre et de divertissement pour les Athéniens. Il abritait probablement aussi des fonctionnaires de l’État, tels que les thesmothètes, des dirigeants dotés de pouvoirs juridiques et judiciaires.

Une partie du bâtiment a été mise au jour et grossièrement excavée en 1891, lors de la construction du chemin de fer électrique Athènes-Pirée. Ce fut le premier bâtiment à être mis au jour par la faculté américaine d’études classiques en 1931.

Plusieurs parties de l’édifice ont été préservées afin d’obtenir une image complète de sa conception.

Aujourd’hui, la place a été complètement aplatie pour refléter la conception du bâtiment d’origine.

Devant la Stoa, à environ 25 m à l’est, sur l’ancienne route qui longe le côté ouest de l’Agora, on a trouvé un autel qui appartient apparemment au culte de Zeus Eleftherios/Sotiras. L’autel était recouvert de colonnes probablement en marbre pentélique (comme en témoignent les fragments trouvés autour de l’autel, qui proviennent des travaux de construction). Il est possible qu’il ait été présent dès l’époque archaïque, qu’il ait survécu aux importantes destructions effectuées par les Perses sur l’Agora et qu’il ait été utilisé pendant plusieurs siècles jusqu’à ce qu’il soit remplacé par une structure plus monumentale, probablement à l’époque où d’importants travaux ont également été effectués sur la Stoa (fin du Ier siècle av. J.-C. – début du Ier siècle ap. J.-C.). Il y avait probablement des marches sur le côté ouest du monument, comme c’était l’usage dans les autels de l’époque.

Pausanias, lorsqu’il visite l’édifice, ne fait référence qu’aux œuvres d’art qu’il y a vues. Il décrit les images des douze dieux et de Thésée, dème et démocratie, qui ornaient les murs de la stoa, ainsi que la bataille de Mantinée, peinte par Euphranor.

Entre les ailes se trouvaient les bases de quatre statues, décrites par Pausanias : la statue de Conon et de son fils Timothée, la statue du roi Evagoras de Chypre (début du IVe siècle av. J.-C. pour les trois), la statue d’Hadrien et la statue d’Eleutherios Zeus. La statue de ce dernier est placée sur la troisième base en partant du nord, qui était circulaire avec un diamètre de 4,20 m. La quatrième base, la plus méridionale, avait la forme d’une plate-forme. Il est possible que la statue soit identique au tronc de soldat en marbre péntelique trouvé dans la partie sud du grand conduit.

Pausanias mentionne, à deux reprises, la pratique consistant à attribuer au temple les boucliers des héros tombés au combat. Les deux événements se rapportent à des épisodes du début du IIIe siècle avant J.-C. (la bataille contre la garnison macédonienne de la ville en 287/286 avant J.-C. et la guerre des Gaules en 279 avant J.-C., respectivement). Ces boucliers, qui ornaient peut-être la façade de l’édifice, ont été enlevés par les hommes de Sylla en 86 av JC.

Au début de la période impériale (fin du Ier siècle avant J.-C. – début du Ier siècle après J.-C.), le sol de la Stoa était recouvert de dalles de marbre, mais celles-ci ont été enlevées au cours de la période romaine tardive (Ve siècle après J.-C.), après la destruction de l’édifice.