Bibliothèque d’Hadrien

La bibliothèque d’Hadrien était une grande bibliothèque de l’Athènes antique. Elle a été nommée ainsi parce qu’elle a été fondée par l’empereur romain Hadrien. La bibliothèque était également appelée l’Université d’Athènes.

Une partie de la bibliothèque était constituée d’une grande cour intérieure de 100 × 70 mètres, entourée d’un impressionnant péristyle. Le bâtiment principal de la bibliothèque comprenait deux salles où les visiteurs pouvaient lire ou assister à des conférences. La salle de la bibliothèque était probablement haute de trois étages, mais le troisième étage n’a pas été conservé. On pense que les murs étaient tapissés d’étagères d’une capacité totale de 18.000 à 20.000 parchemins. Aujourd’hui, la vue occidentale du porche à colonnes corinthiennes est conservée. Le site archéologique est situé à Athènes, à Monastiraki, au nord de l’Acropole. Une statue colossale romaine de Nike datant du 1er siècle avant J.-C., trouvée sur le site, est également exposée dans le petit musée. Les quelques ruines restantes sont intactes. Les fouilles archéologiques toujours en cours ont permis de faire de nombreuses autres découvertes.

La bibliothèque d’Hadrien, selon la description du Pausanias le Périégète (IIe siècle après J.-C.), comptait 100 colonnes soutenant le toit. Le toit intérieur était doré et l’espace était décoré d’objets précieux en albâtre. On peut les voir aujourd’hui : les bases des colonnes de la cour intérieure, qui forment quatre galeries de sept mètres de long chacune. Dans la partie sud, les fondations et quelques murs d’un bâtiment à deux étages. Au centre de la cour, un bâtiment en ruine de type périptère architectural. Et au nord-ouest, l’entrée de la bibliothèque avec ses sept colonnes de style corinthien. L’entrée du site archéologique se fait par la rue Areos.

En 267, la bibliothèque a été détruite lors d’une attaque des Hérules. Les vestiges ont été intégrés au mur de l’époque romaine tardive. En 412, elle fut rénovée sur ordre du gouverneur romain de l’époque, Herculius. Avec l’avènement du Moyen Âge, la bibliothèque, protégée par la muraille romaine tardive, devint le cœur et le centre financier de l’Athènes médiévale. À la même époque, une église chrétienne fut fondée dans la cour intérieure, qui fut agrandie au VIIe siècle et devint une basilique à trois nefs. Cette transformation a permis d’éviter la démolition du bâtiment. Au XIe siècle, l’église de Megali Panagia a été construite sur les mêmes fondations. Elle a été détruite par un incendie en 1884. Pendant l’occupation turque, la bibliothèque d’Hadrien était le siège du Voïvode turc. En 1835, une caserne ottonienne a été construite sur le site où se trouvait le voïvodate. Le 9 août 1884, à la suite d’un incendie criminel, plus d’une centaine de petites boutiques du bazar de la bibliothèque d’Hadrien et d’autres bâtiments du quartier ont été incinérés. Megali Panagia, la plus ancienne église d’Athènes, a également été incendiée. Le fait que la zone de la bibliothèque soit aujourd’hui vide de bâtiments est donc une bonne occasion de commencer les fouilles archéologiques dans la région.

Les fouilles sur le site ont commencé en 1885-1886 par la société archéologique d’Athènes, sous la supervision de Stefanos Koumanoudis et Wilhelm Dörpfeld. En 1950, les fouilles ont été poursuivies par Ioannis Travlos.