Agora Antique d'Athènes

La succession des bâtiments de l’Agora au fil du temps reflète l’évolution de la constitution démocratique au cours des cinq siècles d’existence de la cité-État. Les premières traces d’habitation humaine dans la zone élargie de l’Agora remontent à la fin du Néolithique (env. 3000 av. J.-C.) et consistent en des tessons de poterie artisanale trouvés dans des puits et des fosses. Au cours des deux périodes suivantes, l’Helladique tardif ou Mycénien (1550-1100 av. J.-C.) et l’Âge du fer (1100-700 av. J.-C.), un cimetière s’étend dans la zone, avec des tombes voûtées et des tombes à chambre pour la première, avec des crémations et des inhumations pour la seconde. À la même époque, une petite colonie géométrique s’est développée. Au VIe siècle avant J.-C., l’État a procédé à d’importants aménagements pour transformer cette zone privée en zone publique afin d’y installer l’Agora de la ville.

Les premiers bâtiments publics, la fontaine sud-est et l’autel des douze dieux, sont apparus en 520 avant J.-C., sous la tyrannie pisistratide. Avec le retour à une constitution démocratique, en 508/7 av. J.-C., l’activité de construction dans l’Agora a commencé à être intense. On construisit d’abord l’ancien bâtiment du Parlement pour le nouveau Parlement et la stoa du roi , le siège de l’archonte-roi. Les deux termes de pierre ont également été placés dans l’angle sud-ouest pour marquer l’espace sacré. Le pillage de l’Agora par les troupes perses en 480/479 av. J.-C. a réduit à l’état de ruines de nombreux bâtiments. À partir du deuxième quart du Ve siècle avant J.-C., on assiste à une intense reconstruction qui se poursuit jusqu’au IVe siècle avant J.-C. et qui est directement liée à l’apogée de la République. A cette époque, la stoa Poikilè, le Tholos, le Nouveau bouleutérion, la Stoa de Zeus Eleftherios, la Stoa Sud I, la Monnaie, les Cours de Justice, le Temple d’Héphaïstos, le Temple d’Apollon Patroos, la fontaine du Sud-Ouest, etc.

Le déclin politique d’Athènes, provoqué par la montée en puissance d’Alexandre le Grand dans le royaume de Macédoine, est suivi par la prospérité culturelle du IIe siècle avant J.-C. C’est à cette époque que l’Agora d’Athènes prend une nouvelle forme avec la construction des trois grands édifices stoïciens : la Stoa moyenne, la Stoa sud II et la Stoa d’Attale, offerte par le roi Attale II de Pergame au berceau de la philosophie. Les bâtiments de l’Agora ont subi un coup dur lorsqu’ils ont été pillés par les troupes de Sulla en 86 avant J.-C., pour punir les Athéniens d’avoir pris parti pour le roi Mithridate du Pont et non pour les Romains.

Malgré les destructions, la ville a connu un nouvel essor sous les règnes d’Octave-Auguste (27 av. J.-C. – 14 ap. J.-C.) et d’Hadrien (117-138 ap. J.-C.). Sur la place centrale de l’Agora, l’Odéon fut érigé pour accueillir des événements musicaux, les temples du Sud-Ouest et du Sud-Est furent construits pour le culte de la famille impériale, et le temple de Mars fut transféré tel quel de Pallène. En 267 après J.-C., l’invasion des Hérules détruisit de fond en comble les bâtiments de l’Agora. Lors de la phase suivante de la reconstruction de la ville, la zone se trouvait à l’extérieur de la nouvelle enceinte fortifiée et les complexes luxueux des villas urbaines des Ve et VIe siècles après J.-C. y ont été développés, où la philosophie néoplatonicienne s’est épanouie pour la dernière fois. Les attaques successives des tribus barbares de la fin du IVe à la fin du VIe siècle après J.-C., au moment de l’invasion slave, ont entraîné une nouvelle destruction des bâtiments de l’Agora, ce qui a provoqué le déclin final de la zone.