Église d'Agia Irini

Dans le centre commercial historique d’Athènes, au milieu de la place pittoresque qui est aujourd’hui un point de repère de la ville, se dresse l’impressionnante église d’Agia Irini. Au même endroit se trouvait une petite église de l’époque byzantine qui, au début du XVIIIe siècle, faisait partie du monastère de Penteli. Pendant la révolution de 1821, elle a subi de graves dommages, a été réparée en 1834-1835 et est devenue l’église la plus importante de la nouvelle capitale, accueillant les cérémonies religieuses officielles.

Afin de répondre aux exigences croissantes, l’architecte Lýsandros Kaftanzóglou a été chargé de la reconstruire. Les travaux commencèrent en 1846 et l’église fut inaugurée en 1850, tandis que la décoration intérieure fut achevée plus tard, entre 1879 et 1892. L’iconographie a été réalisée par l’hagiographe Spyridon Hadjigiannopoulos, le plus important représentant de la peinture ecclésiastique de la seconde moitié du XIXe siècle. En fait, cette œuvre est considérée comme sa plus importante. L’église a continué à être utilisée comme cathédrale jusqu’en 1862 et, pendant cette période, elle a été associée à des événements importants de l’histoire moderne. La célébration du premier anniversaire national en 1838, les funérailles de Theodoros Kolokotronis en 1843 et la doxologie pour l’octroi de l’autocéphalie de l’Église de Grèce en 1850 ont eu lieu ici.

L’église est une basilique à trois nefs avec un dôme et deux clochers néoclassiques, une composition originale combinant la Renaissance occidentale et les influences byzantines. Les deux niches latérales sont caractéristiques de l’architecture des églises du Mont Athos. Pour sa construction, des matériaux provenant d’églises démolies à Athènes et de ruines antiques ont été utilisés. Son iconographie est limitée sur le plan thématique, avec peu de saints, tandis que plusieurs murs contiennent des passages de la Sainte Bible. Son impressionnante iconostase dorée aété offerte par le tsar de Russie, Nicolas, en 1850. L’église célèbre la Journée de la Sainte Paix le 5 mai.