Temple d’Aphrodite de Daphni

Le long de l’itinéraire de l’ancienne Iera Odos, Pausanias mentionne l’existence du temple d’Aphrodite. Le site dont parle Pausanias a été identifié avec certitude grâce à une particularité qui ne laisse pas le sanctuaire inaperçu.

Il s’agit des multiples niches quadrilatérales creusées dans la roche de la colline sur laquelle reposait le temple, que le célèbre écrivain français Gustave Flaubert décrit dans le récit de son voyage d’Athènes à Éleusis. Ces niches à quatre côtés étaient destinées à recevoir les offrandes des pèlerins du temple.

En raison de ces cavités, les habitants modernes appelaient la zone « armoires ». Les premières fouilles sur le site ont été effectuées dans les années 1890 par Kambouroglou. Les recherches archéologiques sur le site du temple ont été achevées dans les années 1930 par Ioannis Travlos.

Le temple mentionné par Pausanias consistait en une petit cella carré avec un pronaos. Elle était probablement de type dorique et avait un toit en marbre, car des parties de triglyphes en marbre ont été trouvées dans les fouilles.

L’entrée au téménos se faisait par un petit propylon à deux colonnes du côté d’Iera Odos. Devant le propylon, une grande base a été conservée, qui appartenait probablement à un autel. Le rocher en face du propylon avait été taillé verticalement et de petites niches pour les offrandes votives avaient été creusées sur sa face. La plupart d’entre elles étaient des vulves de marbre et des pigeons, l’oiseau sacré de la déesse. Le téménos contenait également de nombreuses statues et idolesd’Aphrodite, des complexes de la déesse avec Eros et Pitho, des vases imposants, et plusieurs piédestaux avec des inscriptions votives ont été trouvés.

Dans la clôture du temple, une petite galerie et d’autres bâtiments ont été découverts, plus grands que le temple et dont l’utilisation est inconnue aujourd’hui. Des piédestaux portant des inscriptions votives en marbre, de petits autels et un certain nombre de petites offrandes votives, que les fidèles plaçaient dans les niches à quatre côtés, ont été mis au jour. Au centre de la zone située devant le propylon, une grande base a été découverte. On pense qu’elle supportait un autel central ou une statue de culted’Aphrodite. Au sud du temple, un ensemble de bâtiments a été mis au jour, identifié comme la maison des prêtres, mais qui devait servir d’auberge pour les voyageurs d’Iera Odos.