Monastère de Daphni

La zone est caractérisée comme un paysage d’une beauté naturelle spéciale et une zone protégée sur une superficie de 98,44 hectares, un périmètre total de 4,2 km avec une altitude maximale de 200 m et une altitude minimale de 162,0 m. Une pente verdoyante du mont Aigáleo, couverte de cyprès, de pins et de buissons. Au pied de cette pente se trouve le monastère byzantin de Daphni, construit sur les ruines du temple d’Apollon de Daphni. Un endroit idyllique et tranquille, à côté de la route nationale Athènes-Corinthe, très fréquentée. La zone a une valeur socio-économique, culturelle et esthétique particulière car elle présente un intérêt archéologique, religieux, touristique et naturaliste.

L’intérêt archéologique et touristique réside sans aucun doute dans le monastère de Daphni, construit probablement sur le site de l’ancien sanctuaire d’Apollon de Daphni, à la périphérie du parc de Haidari, à gauche d’Iera Odosqui, depuis l’Antiquité, mène toujours d’Athènes à Elefsina. Le monastère est protégé par une enceinte carrée particulièrement impressionnante, fortifiée par des tours et des remparts, avec deux portes d’entrée à l’est et à l’ouest. Sa phase initiale remonte à l’époque byzantine, mais aujourd’hui, seul le mur nord rappelle la forme de la forteresse carrée d’origine. Les quatre côtés, d’une longueur de 98 mètres et d’une épaisseur d’un peu plus d’un mètre, sont renforcés à l’intérieur par de grandes poutres sur lesquelles reposent de larges arcs formant des séries d’arcades, dont quelques-uns ont été conservés jusqu’à aujourd’hui. Les arcs sont surmontés d’une route périphérique qui entoure les murs et les remparts. Trois tours carrées renforçaient le mur nord, construit à côté d’Iera Odos. Une autre tour renforçait la porte ouest, qui est encore en ruines, tandis qu’une autre porte avec une tour intérieure existait à l’est, sous la porte post-byzantine, par laquelle les visiteurs entrent aujourd’hui dans le site archéologique. Le long des quatre côtés de la cour fortifiée, mais à une faible distance de ceux-ci, des ruines de bâtiments, peut-être les cellules d’origine, sont conservées.

Le catholicon (l’église du monastère) domine l’intérieur de la forteresse, tandis qu’au nord de celle-ci se trouvent les ruines du maître-autel. Sur le côté sud du catholikon, il y avait une cour carrée avec des arcs, des ailes de cellules et des bâtiments auxiliaires qui ont été rénovés ou reconstruits plusieurs fois au cours des mille ans d’existence du monument, comme l’ont montré les fouilles antérieures et récentes. Le catholicon du monastère, dédié à la Dormition de la Vierge Marie, date du XIe siècleet appartient au type octogonal, adopté à l’époque byzantine moyenne par un certain nombre de monuments importants, tels que le catholicon du monastère d’Agios Loukas, à Steiri, en Béotie, et Nea Moni de Chios. On ne sait pas encore si ce type a été créé à Constantinople. Sa principale caractéristique est la grande dimension de la coupole et la façon dont elle est soutenue par huit colonnes, disposées symétriquement sur les côtés de l’espace central spacieux et de plan carré.

Des chapelles occupent les espaces d’angle du bâtiment. La construction extrêmement élaborée du catholicon, avec des rangées horizontales de pierre entourées d’une série de briques, la riche décoration en céramique autour des fenêtres et la décoration luxueuse à l’intérieur, avec l’art unique des mosaïques murales, les revêtements en marbre et la décoration en marbre, dont seuls quelques exemples subsistent, relient la fondation du monument aux cercles de la cour impériale. La décoration en mosaïque qui recouvre les surfaces supérieures reflète visuellement la doctrine de l’église. Le programme iconographique des églises byzantines moyennes est respecté, avec le Pantocrator sur la coupole, flanqué de prophètes, la Vierge Marie dans la niche du sanctuaire accompagnée d’archanges, des scènes de l’Annonciation, de la Nativité, du Baptême et de la Transfigurationdans les quatre trompes sous la coupole, des scènes de la vie du Christ et de la Vierge Marie, des saints et des hiérarques. Les figures, aux proportions parfaites et aux mouvements sobres, projetées sur un fond d’or, apparaissent en relief et rappellent les modèles classiques et hellénistiques. L’expression des visages des saints est caractérisée par une éthique et une noblesse élevées, tandis que le rendu des traits particuliers est réalisé avec une rare habileté. Le Pantocrator de la coupole, la plus grande représentation en taille et en échelle du monastère de Daphni, est imposé dans la zone centrale de l’église avec une rigueur et une douceur d’expression particulières qui ne peuvent être rendues photographiquement. Après la destruction des revêtements en marbre, la décoration des parties inférieures de la nef a été complétée par des représentations à fresque, probablement du XVIIe siècle, qui subsistent par fragments et qui représentent la déisis, le Sacrifice d’Abraham, des saints de pleine figure, des hiérarques et des sujets décoratifs. Le narthex du côté ouest est contemporain du temple, tandis qu’un peu plus tard, un exonarthex ou portique à étage a été ajouté, qui couvrait également le narthex et une partie de la nef. On accède à l’étage par un escalier à tourelles situé dans l’angle nord-ouest du catholicon.

Pendant l’occupation franque, après les graves dommages causés par un tremblement de terre, les moines cisterciens, à qui le monastère avait été concédé par le duc d’Athènes, Othon de la Roche, entreprirent d’importants travaux de reconstruction de l’exonarthex, qui prit alors sa forme actuelle, avec les arcs brisés de la façade et les remparts de l’étage. Après la conquête d’Athènes par les Turcs en 1458, le complexe monastique fut à nouveau confié aux moines orthodoxes, qui construisirent dans la petite clôture des bâtiments à deux étages avec des cellules et un réfectoire, des entrepôts et un portique périphérique. À l’ouest de l’exonarthex, une chapelle avec l’arc du sanctuaire au nord a été attachée dans les dernières années de la domination ottomane, qui a été construite par la Guilde de Mpakalides. Après la révolution de 1821 – au cours de laquelle il a parfois servi de garnison – et l’établissement de l’État néohellénique (1830), le monastère a été déserté et finalement abandonné, pour être progressivement transformé en site archéologique, après avoir abrité pendant une courte période une caserne pour les troupes bavaroises (1838-1839), ainsi que l’hôpital psychiatrique public (1883-1885).

Les travaux de réparation et de restauration du complexe et l’entretien de la décoration en mosaïque du catholicon ont commencé à la fin du 19ème siècle et ont été poursuivis de temps en temps jusqu’à aujourd’hui par la Société archéologique, puis par le Service archéologique. La restauration globale du monastère a été intensifiée après le tremblement de terre dévastateur de 1999. Récemment, grâce au financement du Partenariat pour le développement régional (ESPA) 2007-2013, le projet de restauration du catholicon du monastère a été achevé et mis en œuvre par la Direction de la restauration des monuments byzantins, la restauration de la décoration en mosaïque de l’église, par la Direction de la conservation des monuments anciens et modernes, ainsi que la première phase de la restauration des murs de la grande clôture du monastère, par le 1er Ephorat des antiquités byzantines. Depuis 1990, le monument est inscrit surla liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, en série avec le monastère d’Osios Loukas, à Stiri, en Béotie, et Nea Moni de Chios.