Zappéion

La question de la renaissance des rituels et des jeux anciens se pose depuis la première moitié du 19e siècle. Dans ce contexte, dès les années 1850, Evangelos Zappas, sous la direction de Panagiotis Soutsos, fondateur de l’idéologie olympique grecque moderne, a entrepris la construction d’un bâtiment olympique et le soutien financier des premiers jeux olympiques, à ses propres frais, dans un mémorandum envoyé aux autorités en 1856. Les premières réflexions sur le choix du site pour la construction du bâtiment olympique furent qu’il serait situé au sommet du stade panathénaïque, d’où « la Cour et les hellanodices pourraient observer les jeux et les myriades de spectateurs depuis un large balcon ». En 1869, cependant, le Parlement hellénique a alloué environ 80.000 mètres carrés de terrain public entre le temple de Zeus olympien et le jardin du palais de l’époque, en tenant compte du souhait de Zappas de voir le bâtiment situé le plus près possible du stade. Par la suite, il a été demandé à l’architecte Anastasios Theophilas de modifier le plan original déjà élaboré par F. Boulanger.

Après des retards, la première pierre du mégaron fut posée le 20 janvier 1874.À la fin des années 1880, Konstantinos Zappas charge Theophil Hansen d’élaborer un nouveau plan, avec l’intention de faire des sacrifices au détriment de la partie déjà construite. Cependant, les rivalités professionnelles entre les architectes les plus connus de l’époque et les soupçons de graves abus financiers ont entraîné d’importants retards et, à deux reprises, l’interruption des travaux. Le bâtiment a finalement été inauguré en grande pompe le 20 octobre 1888.

Le Zappéion est le premier bâtiment construit dans le monde pour les besoins des Jeux olympiques. Son architecture suit le style néoclassique, avec un propylon de style corinthien, et la composition de ses volumes obéit en harmonie à l’objectif pour lequel il a été construit. En combinaison avec le pont de pierre à trois arches de l’Ilisos, également construit avec le soutien d’Evangelos Zappas, et les jardins environnants, les sculptures et les chemins à l’intérieur des jardins forment une image idéale de l’Athènes du début du 20e siècle.

Lors des premiers Jeux Olympiques modernes de 1896, la salle circulaire a accueilli les épreuves d’escrime, tandis qu’aux deuxièmes Jeux Olympiques Internationaux (1906), le manque d’infrastructures et d’équipements a conduit à son utilisation comme « village olympique ». En outre, à partir de 1936 et pendant 40 ans, il a accueilli la première station de radio publique du pays. En 1940, il est transformé en hôpital, l’année suivante il est réquisitionné par l’armée d’occupation allemande, transformé en entrepôt puis en caserne (1944), et subit également les bombardements de l’époque des événements de décembre.

Après la guerre, il fut question de le démolir. Heureusement, en 1960, une réparation générale a été effectuée sous la supervision des architectes A. Ploumistos et F. Panagiotopoulos. La dernière rénovation a eu lieu en vue des Jeux olympiques de 2004 et s’est achevée en 2007.

Depuis les premiers Jeux olympiques de Záppas en 1859, la projection du premier film de cinéma en 1903, les expositions de peinture avec des œuvres de Picasso en 1955, du peintre italien Caravaggio en 1962, du Greco en 1964, la signature de l’adhésion de la Grèce à la Communauté économique européenne le 28/5/1979, la présidence grecque de la Communauté européenne en 1983, ainsi qu’en 2003 et 2014, la cérémonie d’allumage de la flamme des SPECIAL OLYMPICS HELLAS en 2008 et 2013, mais jusqu’à aujourd’hui, avec des dizaines d’événements, de conférences, d’expositions, de réunions politiques, le Zappéion, l’un des monuments les plus emblématiques de notre pays, continue de se distinguer par son architecture exceptionnelle et offre les conditions idéales pour la tenue de conférences, d’expositions culturelles, scientifiques et sportives.