Bâtiment du Parlement/Monument du Soldat Inconnu

La colline de Boubounistra a été choisie comme site pour la construction du Palais d’Otto. Un emplacement central, un point central de la nouvelle capitale, sûr et frais, face à l’Acropole et à la périphérie d’Athènes. La proposition émane de Friedrich von Gaertner (1791-1847), directeur de l’Académie des beaux-arts de Munich et architecte officiel de la cour de Bavière. D’autres idées et suggestions ont été mises de côté : Leo von Klenze pour le Kerameikos, Ludwig Lange pour le pied du Lycabète, Karl Friedrich Schinkel pour l’Acropole, Stamatis Kleanthi et Eduard Schaubert pour la jonction des rues du Pirée et Stadiou, l’actuelle place Omonia.

Le 6 février 1836, la première pierre est posée à l’extrémité orientale la plus élevée de la ville. Le mois suivant, 520 personnes travaillent à la construction. L’armée et les artisans, les architectes allemands, les artisans allemands, grecs et italiens ont travaillé ensemble sur la construction. À cette occasion, les anciennes carrières du mont Penteli ont été rouvertes.

Respectant l’héritage de l’ancienne Athènes et consolidant les principes de la Renaissance du classicisme urbain, Gaertner conçoit un bâtiment simple, fonctionnel et compact. Accessible de tous les côtés, il comporte quatre ailes extérieures de trois étages chacune, une aile centrale de deux étages et deux cours, ainsi que des escaliers qui facilitent la communication entre les étages.

Les premiers rois, Otto et Amalia, se sont installés dans leur nouvelle résidence le 25 juillet 1843. Le sous-sol abritait les réserves. Au rez-de-chaussée se trouvaient le secrétariat et la trésorerie du palais avec leurs pièces annexes, la chapelle catholique du roi, la trésorerie et les cuisines. Au premier étage se trouvaient la salle du Trône, la salle des Trophées, la salle des Adjudants, puis, en succession linéaire, la salle de Bal, la salle des Jeux, la salle à manger et les appartements royaux, qui communiquaient entre eux et étaient les pièces les plus luxueuses de l’édifice. Le deuxième étage était occupé par les appartements privés des héritiers, des courtisans et du personnel du palais.

Parallèlement aux plans de construction du bâtiment, Goertner a également étudié en détail et conçu la décoration intérieure des différentes pièces du bâtiment. Au total, 247 de ses dessins ont été conservés au musée d’architecture de l’université technique de Munich.

L’extraordinaire richesse et le caractère artistique de la décoration du palais conçu par Gaertner se reflètent dans les quelques éléments architecturaux et décoratifs qui ont survécu jusqu’à nos jours, tels que le magnifique escalier de marbre et les salles des trophées et de l’adjudant avec leurs illustrations. Dans ces salles, qui forment aujourd’hui la salle Eleftherios Venizelos, est conservée une frise (1,22 m de haut et 78 m de long) représentant des événements de la révolution grecque et des portraits de combattants, dessinés par le sculpteur Ludwig Michael von Schwanthaler en collaboration avec les peintres Philip et Georgios Margaritis.

Juste à côté du bâtiment du palais, le Jardin Royal a été créé, sous les soins personnels d’Amalia, et couvrait la superficie qu’il couvre encore aujourd’hui. La plantation du jardin a été confiée à la fin des années 1840 à l’horticulteur français François Louis Bareaud, qui a dessiné le réseau interne de rues et déterminé la forme et la position des éléments ornementaux, des bâtiments, des pièces d’eau et des enclos.

Après l’expulsion d’Otto en 1862, le palais fut occupé par le nouveau roi Georges Ier, qui arriva à Athènes le 17 octobre 1863. Immédiatement après son mariage avec Olga en 1867, de nouveaux ajouts et des modifications ont été apportés au bâtiment. Le plus important fut la modification de l’escalier de l’aile est et la création de la chapelle orthodoxe Agios Georgios au deuxième étage. En outre, la vie au palais d’une grande famille et l’accueil de nombreux dignitaires ont entraîné des modifications des pièces et des changements dans leur utilisation. Cependant, la principale raison des changements et des interventions dans la construction d’origine a été les deux grands incendies du palais : le premier, en 1884, a incinéré le deuxième étage de l’aile nord ; le second, plus important, en 1909, a complètement détruit l’aile centrale et les parties correspondantes des ailes est et ouest et a contraint la famille royale à déménager au palais d’été de Tatoï. Bien que la famille royale ait réintégré le bâtiment en 1912, peu de projets de réparation approuvés avaient été réalisés, tandis que les développements politiques et économiques des années suivantes, la guerre gréco-bulgare, l’assassinat du roi Georges Ier et la déclaration de la Première Guerre mondiale, ont interrompu les travaux de restauration.

Après l’assassinat de Georges Ier, le successeur Constantin a prêté serment en tant que roi et sa résidence, le palais d’Hérode Atticus (l’actuel palais présidentiel), a été désignée comme palais royal. Les membres de la famille royale et la reine Olga demeurèrent de temps à autre dans l’ancien palais jusqu’en 1922, date à laquelle elle quitta définitivement la Grèce.

L’année 1922 marque un tournant dans l’histoire du bâtiment. Il est alors définitivement abandonné par la famille royale, tandis que les circonstances historiques conduisent à de nouvelles utilisations. Les services de l’État, les institutions sociales privées, les organisations internationales coordonnées pour faire face aux problèmes complexes découlant de la catastrophe d’Asie Mineure ont été hébergés dans le bâtiment, ainsi que les services publics, créés par le gouvernement pour répondre à ses besoins permanents croissants. Ainsi, dans la deuxième décennie du XXe siècle, le bâtiment abritait des services du ministère de l’Agriculture, du ministère de l’Armée, du ministère de la Santé, du Service des migrations internationales, de la police métropolitaine, de l’ « Union chrétienne des jeunes femmes », de la Croix-Rouge hellénique, de l’Association internationale des femmes, etc. Il y avait également une clinique pour nourrissons, un internat pour étudiants, un hôpital et un orphelinat du Near East Relief, ainsi que les Laboratoires Benaki. Les appartements de Georges Ier et la chapelle du rez-de-chaussée ont été utilisés pour stocker le patrimoine royal, qui a été déposé en 1935 à la Société d’histoire et d’ethnologie.

Jusqu’en 1925, les interventions à l’intérieur du bâtiment se résumaient à des aménagements sommaires visant à diviser de grands espaces en plus petits. La seule nouvelle construction fut l’édification en 1925 d’un petit bâtiment dans l’enceinte de l’ancien palais, connu à ce jour sous le nom de « Palataki ». En 1927, le « Musée des souvenirs de Georges Ier » a été inauguré en tant que branche du Musée historique national, qui a fonctionné dans le bâtiment jusqu’en 1930 et de 1936 à 1941.

Des modifications ont été apportées à la décoration intérieure et à l’agencement afin de répondre à la nouvelle utilisation, complètement différente, du bâtiment. Au rez-de-chaussée se trouvent les bureaux du Premier ministre et du Président du Parlement et au premier étage les bureaux des services du Parlement. Au deuxième étage, la bibliothèque du Parlement et du Conseil d’État a été aménagée pour abriter la bibliothèque du Parlement et du Conseil d’État. Le bâtiment rénové de l’Ancien Palais a accueilli le Sénat, ainsi que la Bibliothèque et le Conseil d’État en 1934, qui sont restés dans le bâtiment jusqu’en 1992. Le 1er juillet 1935, la Cinquième Assemblée nationale a commencé solennellement ses travaux dans la nouvelle salle des séances. Depuis 1935, le bâtiment abrite le Parlement grec.

Depuis 1975, les travaux nécessaires à la modernisation et à la mise à niveau technologique du bâtiment ont été réalisés. L’objectif est d’assurer le meilleur fonctionnement possible des services, en utilisant les possibilités offertes par les nouvelles technologies, les outils modernes et les équipements modernisés. Le projet d’infrastructure le plus important a été la construction d’un parking souterrain de cinq étages sur le périmètre du bâtiment, qui a permis de désengorger les zones environnantes des voitures en stationnement et de mettre en valeur le bâtiment. Avec l’achèvement du parking souterrain, une série de travaux d’aménagement ont été réalisés dans la zone environnante, tels que l’organisation des entrées et sorties du parking, le pavage en marbre et la plantation de l’enceinte.

L’une des interventions esthétiques les plus importantes à l’extérieur du bâtiment a été la mise en place de la statue de Charilaos Trikoupis et Eleftherios Venizelos, œuvre du sculpteur Yannis Pappas, dans l’enceinte ouest du bâtiment, visible de très loin. En 2003, la statue « La Mère » de Christos Capralos a été placée dans l’enceinte orientale. En 2002, le monument à la bataille de Pindos de Christos Capralos a été placé dans le péristyle de la salle des séances plénières. La frise en relief, longue de 40 mètres et haute de 1,10 mètre, retrace en sept épisodes les passages de la paix, de la guerre, de l’occupation, de la résistance, puis de la paix et de la réconciliation. Cela a créé un dialogue intéressant – sur le plan visuel et symbolique – avec la frise peinte de la salle Eleftherios Venizelos. En fait, l’entretien et la restauration des peintures de cette salle, ainsi que de la salle de l’Assemblée plénière, de la salle du Sénat et du salon des députés, ont été récemment achevés.

En avril 2009, une exposition a été inaugurée qui illustre ce parcours historique du bâtiment. L’exposition est accompagnée d’un ouvrage scientifique collectif intitulé La construction du Parlement hellénique.

À travers des documents d’archives et des recherches scientifiques, se dessine l’image d’un bâtiment à l’extérieur fixe, qui a fait preuve d’un potentiel illimité de flexibilité pour répondre aux besoins d’une organisation complexe.

L’image caractéristique du bâtiment du Parlement, avec le monument du Soldat inconnu, la garde d’honneur avec ses mouvements caractéristiques et la place Syntagma devant eux, marque Athènes et est devenue un lieu d’attraction pour des milliers de visiteurs, en particulier le dimanche à l’heure de la relève de la garde (11h00).