Temple d’Aphaia Athéna

Le temple d’Aphaia domine le sommet d’une colline couverte de pins dans la partie nord-est d’Égine. C’est le monument le plus important qui subsiste du sanctuaire, dédié à la divinité Aphaia et qui semble avoir été fondé sur un site où il y avait une activité cultuelle dès l’époque mycénienne. Pausanias (2.30.3-5) mentionne le mythe d’Aphaia et l’identifie à la déesse crétoise Britomartis-Dictynna, un point de vue aujourd’hui accepté par les chercheurs. Le temple a été construit vers 500-490 av. J.-C. et est le deuxième temple en tuf, construit à peu près au même endroit et avec la même orientation. Le plus ancien temple dorique date d’environ 570-560 av. J.-C. et a été détruit par un incendie vers 510 av. J.-C. Lors de la reconstruction du nouveau temple, le sanctuaire a reçu sa configuration monumentale définitive. Une plus grande surface a été nivelée, de nouveaux supports de murs ont été formés, le téménos a été entourée d’un mur de pierre et l’entrée s’est faite à partir d’un imposant propylon sur le côté sud de la clôture, tandis qu’à l’extérieur du propylon il y avait un complexe de bâtiments pour les besoins du sanctuaire. Le sanctuaire d’Aphaia n’a pas été conservé pendant longtemps. L’imposition athénienne sur Égine à partir du milieu du Ve siècle avant J.-C. a eu un impact ici aussi. Le sanctuaire s’est progressivement dégradé et seules quelques réparations ont été effectuées au IVe siècle av. J.-C. Le IIIe siècle avant J.-C. fut une période de grand déclin et à la fin du IIe siècle avant J.-C., le site avait été abandonné.

L’église est un périptère dorique, avec une colonnade de 12 colonnes sur les côtés longs et 6 sur les côtés étroits. Les colonnes sont monolithiques avec 20 nervures, à l’exception de trois sur le côté nord, qui sont constituées de tambours. Il repose sur une crépis à trois niveaux, possède un prodome et un opisthodome avec deux colonnes in antis et une cella avec une colonnade ditone interne de cinq colonnes. L’entrée se faisait par le côté est, où un niveau incliné de pierres bien taillées avait été construit. Les colonnes, les murs de la cella et l’entablement sont en pierre calcaire locale et recouverts de revêtement, tandis que certaines parties de l’entablement sont décorées à la peinture. Le toit à pignon du temple était recouvert de poterie d’argile de type corinthien et seule la première couche de antéfixe était en marbre. L’acrotères supérieure à fleurs, flanquée de deux korés, était également en marbre, de même que les quatre sphinx aux angles du toit. Les sculptures des frontons et les acrotères du toit sont en marbre de Paros et ont été peints. Les deux frontons ont pour thème les campagnes mythiques de Troie, au cours desquelles les héros d’Égine se sont distingués. Le fronton oriental représente la première campagne d’Héraclès contre le roi de Troie, Laomédon, à laquelle participa Télamon, fils d’Éaque. Le fronton occidental représente la campagne ultérieure d’Agamemnon contre Priam, au cours de laquelle trois descendants d’Éaque, Ajax, Teucros et Achille, se sont distingués. Athéna est présente dans les deux campagnes, en tant que figure centrale de chaque fronton. Le fronton occidental fait écho à l’esthétique du VIe siècle avant J.-C., tandis que le fronton oriental, avec la plus grande mobilité des figures et l’absence de représentation schématique, renvoie au début du Ve siècle avant J.-C.

Après son abandon, le monument est resté visible et impressionnant sur la colline. Sa première exploration a été réalisée en 1811 par l’architecte Ch. R. Cockerell et son ami le baron von Hallerstein, qui ont visité le site et fouillé les sculptures du fronton, qu’ils ont ramenées en Italie. De là, en 1828, elles se sont retrouvées à Munich, où elles se trouvent encore aujourd’hui et sont exposées à la Glyptothèque. Une fouille systématique du monument a été effectuée par l’Institut archéologique allemand en 1901, sous la direction d’Ad. Furtwangler et de H. Thiersch, puis, de 1964 à 1981, par D. Ohly. Dans les années 1956-1957, des travaux de restauration ont été effectués par A. Orlandos et E. Stikas.