Αίγινα

Η Αίγινα είναι νησί στο κέντρο του Σαρωνικού Κόλπου, περιβαλλόμενη από το Αγκίστρι, τα Μέθανα, την Τροιζήνα, τον Πόρο και τις ακτές της ηπειρωτικής Αττικής. Με συνολικό εμβαδόν 82,63 τετραγωνικά χιλιόμετρα είναι το δεύτερο μεγαλύτερο νησί του Αργοσαρωνικού. Το μήκος των ακτών της είναι 57 χλμ. Το ΒΑ άκρο της απέχει 10,5 ναυτικά μίλια από το στόμιο του λιμένα Πειραιώς, το ΒΔ απέχει 12 ναυτικά μίλια από το Τραχήλι της Επιδαύρου και το Ν άκρο της απέχει 9 ναυτικά μίλια από τη βόρεια είσοδο του Πόρου. Το έδαφός της είναι κυρίως ηφαιστειογενές, με τις βόρειες περιοχές να αποτελούνται από ιζηματογενή πετρώματα και τις νότιες από εκρηξιγενή. Αποτελείται από χαμηλούς λόφους και κάποιες πεδινές εκτάσεις. Το ψηλότερο βουνό του νησιού είναι το Όρος με ύψος 532 μέτρα, ενώ δεν έχει ποτάμια και γενικά τρεχούμενο νερό. Η πανίδα του νησιού αποτελείται από τρυγόνια, λαγούς, αγριοκούνελα και αλεπούδες, ενώ η χλωρίδα από αγριελιές, πουρνάρια, φρύγανα. Το κλίμα είναι μεσογειακό και ξηρό με περιορισμένες βροχοπτώσεις. Νησί με μακραίωνη ιστορία που ξεκινάει από την προϊστορική περίοδο, με ευρήματα της πρωτοελλαδικής εποχής (2.500 π.χ.) στην περιοχή Κολώνα, με συμμετοχή στους Περσικούς Πολέμους και έντονη ναυτική παρουσία μέχρι το 150 μ.χ., όταν και φαίνεται να παρακμάζει. Ακολούθησε νέα περίοδος ακμής από τον 9ο μ.Χ. αιώνα που διατηρήθηκε με διακυμάνσεις και καταστροφές μέχρι και την απελευθέρωσή της από τον τουρκικό ζυγό. Η Αίγινα διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο από τα πρώτα χρόνια της απελευθέρωσης, αφού απετέλεσε και την έδρα της πρώτης κυβέρνησης του νεοσύστατου ελληνικού κράτους (1828). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο κυβερνήτης Ιωάννης Καποδίστριας έχτισε εντυπωσιακά νεοκλασικά κτίρια προκειμένου να στεγάσει την έδρα του, τα οποία αξίζει να επισκεφθείτε κατά την παραμονή σας στο νησί. Η Αίγινα αποτελεί σημαντικό πόλο έλξης για Έλληνες και ξένους επισκέπτες λόγω της μικρής του απόστασης από το λιμάνι του Πειραιά. Σύμφωνα με τον μύθο, το νησί πήρε το όνομά του από μία νύμφη, κόρη του θεού ποταμού Ασωπού, την οποία ερωτεύθηκε ο Δίας και την πήρε μαζί του στο νησί! Από την ένωση της Αίγινας με τον Δία γεννήθηκε ο Αιακός, πρώτος βασιλιάς της Αίγινας. Είναι ιδιαίτερα γραφική, με καθαρές θάλασσες, όπως οι παραλίες Αγίας Μαρίνας, Κολώνας, Μαραθώνα, Σπάρπας και Κλήμα,  φημισμένα μοναστήρια με κυρίαρχες τις μονές Αγίου Νεκταρίου, προστάτη αγίου του νησιού, και της Παναγίας της Χρυσολεόντισσας, σπουδαίους αρχαιολογικούς χώρους, όπως της Παλιαχώρας, της βυζαντινής πρωτεύουσας της Αίγινας που είναι γνωστή και ως «νησιώτικος Μυστράς», ή της Κολώνας, μουσεία και εκθεσιακούς χώρους όπως το Ιστορικό-Λαογραφικό Μουσείο Αίγινας, το Μουσείο Χρήστου Καπράλου, γοητευτική πρωτεύουσα και όμορφα χωριά. Φημίζεται για τα φιστίκια της (η φιστικιά καλλιεργείται στην Αίγινα από το 1860, με την ντόπια ποικιλία να χαρακτηρίζεται από τις καλύτερες διεθνώς), τα κεραμικά της και τις δαντέλες. Η πόλη της Αίγινας, η πρωτεύουσα του νησιού, ξεχωρίζει για τα καλοδιατηρημένα κτίριά της. Σημαντικά δείγματα αποτελούν ο Πύργος Μάρκελου και το Ευνάρδειο Διδασκαλείο. Το λευκό εκκλησάκι του Αγίου Νικολάου στο λιμάνι καθώς και τα βαμμένα σε έντονο χρώμα νεοκλασικά κτίρια της παραλιακής λεωφόρου αποτελούν την πρώτη εικόνα που αντικρίζει κανείς κατεβαίνοντας από το πλοίο. Τα νεοκλασικά που δεσπόζουν στο λιμάνι πήραν τη σημερινή τους μορφή στα μέσα του 19ου αιώνα, όταν αναπτύχθηκε στο νησί η σπογγαλιεία. Τότε ήταν που τα σπίτια χρωματίστηκαν, ενώ απέκτησαν μπαλκόνια με φουρούσια και εντυπωσιακά σχεδιασμένα κάγκελα. Ο κεντρικός εμπορικός δρόμος είναι η οδός Αφαίας, παράλληλη της παραλιακής λεωφόρου. Παρόλο που το νησί είναι μικρό, είναι υπερήφανο για τα πολυάριθμα αξιοθέατα και τις φυσικές ομορφιές του. Κατά την παραμονή σας θα έχετε την ευκαιρία να εξερευνήσετε αρχαία μνημεία και παλαιά μοναστήρια όπως τον ναό της Αφαίας Αθηνάς, το πιο σημαντικό μνημείο του νησιού. Βρίσκεται κοντά στην Αγία Μαρίνα και πρόκειται για Δωρικό Ναό που χρονολογείται από το 500 π.Χ. Ο Ναός ιδρύθηκε εκεί και σχημάτισε ισόπλευρο τρίγωνο με τον Παρθενώνα στην Αθήνα και τον Ναό του Ποσειδώνα στο Σούνιο, το αποκαλούμενο «ιερό τρίγωνο» της αρχαιότητας. Το πιο εντυπωσιακό τμήμα του ναού είναι τα θαυμάσια γλυπτά αετώματά του, ένα μεγάλο μέρος των οποίων αποτελούν εκθέματα στη Γλυπτοθήκη του Μονάχου. Ευρήματα από ανασκαφές εκτίθενται επίσης στο Αρχαιολογικό Μουσείο Κολώνας. Η Αίγινα διαθέτει θερμές πηγές στο βόρειο τμήμα της, γνωστές για τις θεραπευτικές τους ιδιότητες. Οι κυριότερες βρίσκονται στην περιοχή του Κακοπέρατου και περιέχουν υδρόθειο. Τα ερείπια των ανασκαφών έχουν καταδείξει ότι ήταν σε χρήση στην αρχαιότητα και τους μέσους χρόνους. Άλλες πηγές υπάρχουν και στη θέση Θέρμα της Σουβάλας.