Maria Pieroutsakou-Kladaki

Entretien avec la présidente de l’association des hôtels d’Hydra, Mme Maria Pieroutsakou-Kladaki:

“A deux pas de la capitale, on est dans un autre monde, un autre univers”.

1. Hydra est une île qui se distingue et qui est réputée pour ses qualités pittoresques. Parlez-nous de son architecture unique et des éléments qui font que son image et son aura restent inchangées au fil du temps.

Hydra est un écosystème unique, avec son port en forme de croissant, ses sévères demeures, ses maisons de capitaine, ses ruelles, ses équidés et l’absence de véhicules. 

Tout cela crée un environnement différent qui est plus qu’une image: c’est une expérience, vous vivez vraiment au 18e siècle! Les demeures historiques, comme celles de Pavlos et Lazaros Kountouriotis, l’école des beaux-arts, l’Académie nationale de la marine marchande d’Hydra, qui est un musée en soi, les maisons uniques des capitaines qui se sont enrichis pendant les guerres napoléoniennes, la pierre et la mer omniprésentes, tout cela fait de la ville historique d’Hydra un endroit idyllique. Oui, Hydra n’a pas changé au fil du temps!

2. Hydra est riche en histoire et en traditions, c’était l’un des centres culturels les plus importants de Grèce, où se réunissaient d’éminentes personnalités des arts et des lettres de Grèce et de l’étranger. À votre avis, quels sont les facteurs qui ont contribué à cette situation et comment parvient-elle encore à attirer les amateurs de beaux-arts? Comment cela pourrait-il être renforcé?

L’environnement d’Hydra était comme un aimant pour les artistes et les auteurs visionnaires tels que Henry Miller, Giorgos Seferis, Patrick Leigh Fermor, Allen Ginsberg, Marc Chagall et d’autres. C’est le lieu de naissance de grands artistes tels que Nikos Hadjikyriakos-Ghikas, Pericles Vyzantios, Pavlos Pantelakis et Panayiotis Tetsis.
L’histoire débute avec Hadjikyriakos-Ghikas, qui reçut le peintre John Craxton, Henry Miller (Le colosse de Maroussi) et Fermor. Les auteurs et les peintres se sont rencontrés ici et ont créé une petite communauté qui a attiré d’autres artistes. L’Australien George Johnston a vécu ici pendant 10 ans avec sa famille, et plus tard, il a fait venir Leonard Cohen. Dans les années 1960, ils ont créé un noyau d’artistes très intense. L’écosystème que j’ai mentionné possède une qualité pittoresque unique qui attire les peintres et les écrivains, car il s’agit d’un environnement homogène et authentique, sans discordance esthétique. La tradition se perpétue encore aujourd’hui, avec des artistes tels que Brice Marden, Bill Pownals, Tom Powell, Kottis, Veroukas, Christos Karas et d’autres. Le collectionneur Dakis Ioannou a créé dans l’ancien abattoir le centre d’exposition Slaughterhouse, connu dans le monde entier. Il organise des événements auxquels participent des journalistes et des galeristes du monde entier. La directrice de l’IAMY (Archive historiques – Musée d’Hydra) est Dina Adamopoulou, qui organise d’importantes expositions de peinture et des événements musicaux. Le peintre Alexis Veroukas, qui passe une partie de l’année sur l’île, a organisé d’importants événements et expositions, tout comme Pauline Simmons, qui a organisé le concours international des jeunes artistes. Je pense que c’est l’“âme” de l’île et l’esprit de liberté qui s’en dégage qui ont attiré ces artistes. Par exemple, le “rythme” de l’île de Spetses, en tant que destination de vacances, est imposé par la bourgeoisie athénienne. Dans Hydra, ce sont les artistes qui donnent le ton.

3. L’accessibilité d’une destination est un facteur déterminant pour attirer les touristes. Quels sont les avantages d’Hydra à ce sujet (proximité d’Athènes, liaisons fréquentes, etc.) et quelle est l’importance de l’accès par bateau et des croisières d’une journée organisées sur l’île? 

En effet, à deux pas de la capitale, on est dans un autre monde, un autre univers. Les itinéraires sont fréquents pendant la haute saison touristique. Cette année, une deuxième compagnie desservira l’île, Speed Catamaran. L’accès est d’une importance capitale, c’est pourquoi nous avons développé d’autres moyens d’accéder à l’île. L’accès routier depuis le Péloponnèse (la route de Corinthe-Epidaure) et la traversée d’Hydra à Metochi créent de nouvelles possibilités.
En outre, le contact avec le Péloponnèse ouvre de nouvelles possibilités d’excursions vers Mycènes et Épidaure. En fait, en tant qu’association, nous encourageons les excursions combinées vers d’autres îles du golfe Saronique, telles que Poros et Spetses. En résumé, si vous voyagez d’Athènes à Hydra, en deux heures vous changez de monde, d’univers ; et en voyageant d’Hydra au Péloponnèse, vous continuez votre voyage à travers la Nature et l’Histoire. Enfin, les croisières d’une journée sont le meilleur moyen de découvrir l’île. 

4. Vous êtes à la tête de l’association des hôtels d’Hydra depuis de nombreuses années. Parlez-nous des possibilités d’hébergement sur l’île. Quels sont les services offerts par les unités hôtelières traditionnelles et classiques, et en quoi ils sont différents?
Il existe de nombreuses possibilités d’hébergement de grande qualité. Heureusement, il n’y a pas ici de grandes unités comme celles que l’on rencontre dans les destinations touristiques de masse. Presque tous les hôtels d’Hydra sont situés dans des demeures historiques traditionnelles au caractère unique. Même les bâtiments plus modernes respectent l’atmosphère traditionnelle. Cela permet aux visiteurs individuels de venir à Hydra, plutôt qu’aux grands groupes. Il n’y a pas d’arrivées massives, ce qui nous protège à plusieurs égards. Nous maintenons toujours un contact personnel avec nos hôtes et ils profitent d’une expérience de vacances plus profonde. 

5. Le caractère pittoresque de l’île est encore renforcé par le fait qu’il n’y a pas de voitures à Hydra. Comment les visiteurs perçoivent-ils l’absence de voitures sur l’île et quelles sont les alternatives de transport sur l’île?
Une île sans voiture! C’est quelque chose d’unique! Les visiteurs voient cela comme une libération et cela agit comme un catalyseur pour la relaxation et la qualité de vie qu’offre l’île. Tous les déplacements se font à pied, en bateau ou en utilisant les pittoresques équidés (il y a un petit nombre de camions de ramassage des ordures qui appartiennent à la municipalité, mais ils conduisent prudemment et seulement à des heures précises). 

6. Outre la beauté incontestable des paysages et de la mer, l’île dispose d’un vaste réseau de sentiers menant au mont Eros, qui offre une vue panoramique sur le golfe Argo-Saronique, et de nombreuses activités pour les amoureux de la nature. Parlez-nous d’eux.

Les sentiers ont attiré une nouvelle clientèle, importante et croissante, d’âges divers et de plus en plus sensibilisée aux questions environnementales. Un travail très important a été réalisé pour baliser les sentiers et ce travail se poursuit. De nombreux sentiers mènent à des monastères. Les délices grecs et l’eau fraîche que les moines offrent en guise d’hospitalité sont la meilleure récompense après la montée.
Les randonneurs bénéficient d’une nature préservée et sont entourés du chant des oiseaux et du son de la nature. Un noble anglais qui aimait Hydra me disait que dans les montagnes, il pouvait “entendre” une sorte de perdrix que l’on trouve également en Écosse… 

7. Quelles sont les activités que les amoureux de la mer peuvent pratiquer à Hydra? Le tourisme de plongée sous-marine et la voile font de plus en plus d’adeptes chaque année. Selon vous, pourquoi Hydra peut-elle répondre à leurs attentes?
Naturellement, il y a la baignade dans les eaux cristallines de l’île. Les possibilités sont nombreuses, principalement sur des plages idylliques de galets ou de rochers. Il n’y a pas de grandes plages de sable, mais il y a des baies et des criques avec des pins jusqu’au bord de l’eau, qui valent la peine d’être visitées! Il existe un petit centre de plongée sous-marine à Hydra, mais il pourrait être développé et mieux organisé. Les amateurs de voile adorent Hydra, et deux fois par an, nous organisons des courses de voiliers, les bateaux sur l’eau créant une image magnifique. 

8. Les événements sportifs et les festivals tels que la “Miaoulia” sont la principale motivation des visiteurs. Selon vous, quels sont les événements les plus importants à Hydra?
Malheureusement, la plupart des événements ont été annulés à cause du covid. Le sentier d’Hydra, la course en montagne avec de nombreux sentiers de difficultés variées, est l’activité sportive la plus ancienne et la mieux implantée. Il existe également un nouvel événement, le “Swim and run”, qui combine la course à pied et la natation. En outre, Hydra possède une importante équipe de water-polo qui évolue en première division, ainsi qu’une équipe de football. Normalement, nos étés sont pleins de merveilleux événements culturels et sportifs, et nous espérons en profiter à nouveau bientôt.

9. L’utilisation rationnelle des ressources environnementales, le respect du paysage naturel et l’authenticité culturelle des communautés locales sont des facteurs qui favorisent la croissance durable d’une région. Selon vous, comment Hydra a-t-elle répondu ces dernières années au modèle de croissance du tourisme durable?

Durabilité. C’est le mot à la mode. Un projet important pour l’île est le dessalement. Ensuite, il est prévu de mettre en place un traitement biologique, et les premières mesures ont été prises. L’absence de véhicules privés est très importante pour la qualité de l’air et de l’environnement. La croissance durable est une équation délicate. Si Hydra se doit d’offrir aux visiteurs le dernier cri en matière de confort et de technologie, elle doit également respecter les restrictions et les engagements imposés afin de préserver l’esthétique et le caractère de la ville historique, qui est protégée par la loi sur l’archéologie.
Notre association travaille avec la municipalité, la région et tous les organismes concernés, afin de promouvoir et de gérer durablement cette destination unique.

10. La gastronomie locale est un excellent moyen pour les visiteurs de découvrir la culture d’une destination. Quels goûts et produits traditionnels (par exemple, les herbes des montagnes d’Hydra, les desserts locaux à base d’amandes et d’eau de rose) recommanderiez-vous aux visiteurs de l’île?
De nos jours, le rôle de la gastronomie est reconnu partout. Le calmar d’Hydra est important! C’est un goût unique qui se distingue, il n’est pêché que par les pêcheurs locaux, et c’est un délice gastronomique à part entière. Le kritami (Crithmum) des montagnes d’Hydra, que nous ajoutons aux salades avec des câpres, les boules de courgettes frites avec de la menthe verte et de la menthe, sont des goûts et des recettes promus par les restaurants traditionnels et gastronomiques de l’île. Nos desserts aux amandes sont célèbres et tout le monde en achète pour les emporter en partant. Hydra produit également de petites quantités de miel et de légumes de montagne, tandis que l’on trouve d’incroyables champignons sur les montagnes en hiver. Naturellement, les quantités ne sont pas suffisantes pour l’exportation, mais les restaurants locaux les utilisent de manière saisonnière. Il y a aussi nos citrons aromatiques, qui sont partout! Chaque jardin, chaque coin de rue et chaque place d’Hydra sont remplis de citronniers! Les visiteurs sont ravis lorsque nous leur offrons une limonade naturelle et glacée! En Grèce, nous n’avons pas accordé aux citrons l’attention qu’ils méritent et des opportunités sont gâchées. En Sicile, par exemple, les citrons sont des stars! Ils sont utilisés dans les tartes, les mousses, les gâteaux, les crèmes, les liqueurs et toutes sortes de jus. Il y a une promotion incroyable avec un logo spécial, etc. qui est un exemple à suivre. 

11. À votre avis, dans quelle mesure un visiteur de l’Attique, en général, et d’Hydra, en particulier, devrait-il se sentir en sécurité pendant le covid-19? Des services tels que la restauration dans les unités hôtelières et la réservation de billets en ligne (pour les musées, les activités, etc.) peuvent-ils contribuer à renforcer le sentiment de sécurité?

Les protocoles de sécurité, suivis à la lettre par les membres de notre association et les professionnels locaux, ont prouvé le haut niveau de sécurité offert par les hôtels et les restaurants, l’été dernier. Il est impressionnant que nous ayons fonctionné sans un seul cas de covidie l’été dernier! (Nous avons identifié 2-3 visiteurs internationaux, et dès qu’ils ont posé le pied sur l’île, toutes les procédures pertinentes ont été mises en œuvre). Les réservations se font de plus en plus souvent en ligne. À Hydra, il n’y a pas de tourisme de masse et la fréquentation des musées ne pose donc pas de problème. Lorsqu’il y a des groupes, ils sont toujours de petite taille, les arrangements se font par téléphone et les protocoles sont scrupuleusement respecté.
En attendant le début de la nouvelle saison, nous sommes tous vigilants et prêts à faire tout ce qui est nécessaire, et même plus, pour garantir à nos visiteurs des vacances sûres et inoubliables.