Saveurs sucrées d’Attique

En Attique, la tradition rencontre les merveilleuses saveurs et les arômes enivrants des douceurs sucrées qui sont un élément indispensable de chaque foyer et de chaque pâtisserie sur le continent attique et les îles Saroniques. Ici, dans ce coloré et diversifié « mosaïque » d’Attique, les coutumes locales marient des ingrédients purs avec des produits de saison, offrant des saveurs sucrées qui accompagnent les moments les plus importants de la vie des gens.

Préparez-vous donc à un doux voyage qui goûte l’Attique, avec des produits locaux exceptionnels et des recettes authentiques de desserts qui raviront même les palais les plus exigeants !

Noël et le Nouvel An en Attique sont des jours remplis de chaleur familiale et d’arômes provenant des cuisines des maisons. Les principaux ingrédients sont le miel pur de Kythira et les noix, comme la pistache d’Égine (fistiki), produit d’Attique avec une Indication Géographique Protégée (IGP). Le miel avec des noix symbolise la bonne fortune, la prospérité et l’anticipation de la renaissance. Les grenades, les figues de Vravrona et les raisins de Kalloni complètent la liste des ingrédients de dessert les plus populaires et aimés pour Noël et le Nouvel An.

Les melomakarona sont le dessert festif ultime et addictif qui se consomme sans… regrets, puisque son ingrédient principal est l’huile d’olive extra vierge de Troezen (au lieu de beurre) et le miel de Kythira (au lieu de sucre). Croquants à l’extérieur et imbibés de miel à l’intérieur, ils embaument les épices délicieuses et sont saupoudrés de noix hachées. Quant à leur nom, le mot « melomakarona » a une origine grecque ancienne. Dans la Grèce antique, les « meilichies prosfores » (offrandes propitiatoires) étaient faites pour apaiser les démons et les dieux des enfers, en quête de bonne fortune et d’une année favorable. Ces offrandes étaient de petits gâteaux placentaires (tartes faites avec de la pâte, du fromage, du sésame et des épices) recouverts de miel, tout comme les melomakarona.

Les kourabiedes sont de délicieux biscuits cuits deux fois, remplis des arômes de beurre, d’amande et d’eau de rose. Ils sont les desserts « boule de neige » de Noël, recouverts de couches veloutées de sucre en poudre.

Les diples sont le dessert traditionnel d’Attique, offert non seulement à Noël et au Nouvel An, mais aussi lors des fiançailles, des mariages et des baptêmes. À Kythira, ils sont connus sous le nom de xerotigana, tandis qu’à Méthana, ils sont appelés tsipilies et sont préparés avec de la farine, des œufs, du jus d’orange, de l’huile d’olive, du sel et du bicarbonate de soude. La pâte est ensuite frite et recouverte de miel, de cannelle et de noix hachées. Les « diples » (« pliages ») sont censés symboliser l’enfance du Christ, tandis que le miel – tout comme dans les melomakarona – symbolise le bien-être, le succès et le bonheur que nous attendons de l’année à venir.

Un dessert de référence du Nouvel An, la vassilopita (gâteau de Saint Basile) est la reine indéniable du menu festif. Que ce soit sous la forme d’un gâteau moelleux ou de pain parfumé, la vassilopita a une pièce cachée à l’intérieur qui représente la bonne fortune pour l’année à venir. La coupe du gâteau a son propre rituel traditionnel, et celui qui trouve la pièce porte-bonheur est censé avoir prospérité et joie dans la nouvelle année ! La tradition de la vassilopita trouve son origine dans la Grèce antique. Les Athéniens organisaient les « Kronia », un festival en l’honneur du dieu Cronos (« Chronos » est le mot grec pour le temps et l’année). Au cours de ces festivités, ils préparaient des douceurs et des tartes dans lesquelles ils cachaient des pièces. L’un des desserts les plus connus qu’ils réalisaient était le « melipiktos artos » (pain au miel) qu’ils offraient au dieu pour assurer la santé, le pouvoir et la bonne fortune. La tradition orthodoxe a associé cette coutume à la fête de Saint Basile le Grand, qui est célébrée le 1er janvier.

Le Christopsomo (pain du Christ) est fabriqué en Attique 2 à 3 jours avant Noël, spécialement pour cette grande célébration religieuse. Il est préparé comme un pain commun, mais avec une farine de meilleure qualité, tamisée à travers un tamis fin. Il a généralement une forme ronde et est décoré de plusieurs motifs de broderie ou de « ploumidia » (ornements) qui représentent les coutumes et traditions locales. Au milieu du pain, il y a toujours une grande croix faite de pâte, avec une noix entière au centre. Il est saupoudré de sésame, et dans de nombreux endroits, les gens ajoutent également des figues séchées, des raisins et des amandes. Le christopsomo n’est jamais coupé avec un couteau, pour éviter de nuire avec du métal au pouvoir du bien qui réside dans le pain. À Kythira, il est préparé avec de la mélasse, du zeste d’orange, de la cannelle et du sésame, et deux christopsoma sont préparés – un pour Noël et un pour le Nouvel An au lieu d’une vassilopita.

Parmi les autres desserts de Noël et du Nouvel An, on trouve les traditionnels baklavas avec pistache d’Égine et amande, pâte ultra-fine et sirop de miel, ainsi que les katsoumbles (beignets) qui sont préparés à Mégara le jour de Noël, pour que toute la famille puisse les déguster après l’église. Le tsoureki (pain sucré au mahlab), le saragli (baklava roulé), le kataifi, le ravani (gâteau de semoule), le karidopita (gâteau aux noix), le galaktoboureko (tarte à la crème), les rouleaux de pâte filo au sirop avec pistache d’Égine, ainsi que le gâteau bûche de Noël au chocolat noir et au zeste d’orange de Troezen, les coings cuits au four, les pommes ou les poires avec du yaourt grec et des noix râpées, les biscuits au zeste d’orange, aux épices de Noël et aux noix… Des saveurs sucrées irrésistibles complètent le menu festif dans toute l’Attique.

Cependant, l’Attique n’est pas seulement sucrée à Noël et au Nouvel An. À tout moment de l’année, les amygdalota (douceurs aux amandes) des îles Saroniques fascinent par leur goût et leur arôme. Les douceurs à la cuillère avec des fruits de Poros (citron, orange, bergamote, orange amère), raisin, abricot, griottes, coings, pomme, figue, cerise ainsi que des légumes comme la carotte, la tomate cerise et l’aubergine sont d’excellents compagnons du café ou du thé. Les boubaria de Mégara (pâtisseries sucrées traditionnelles) sont offertes pendant le carême et lors des moments et occasions joyeux des gens.

Le pasteli, la barre sucrée unique et riche en vitamine E avec sésame (ou noix) et miel, remonte à l’époque d’Homère, tandis que d’autres desserts de l’Attique qui sont restés inchangés pendant des siècles sont le pipeki (tarte au lait) de Méthana, la moustalevria (pudding de moût), la sykomaida (tarte aux figues), la sykalevria (pudding aux figues) et les kiourlies (crêpes traditionnelles). À Kythira, cherchez les desserts traditionnels locaux tels que les rosedes (douceurs à base de pâte d’amande), le pastitseto (biscuits à la vanille, au beurre frais et à la confiture de coing), le koumaro (une douce bouchée faite avec des fruits d’arbutus), le koufeto (douceur à la cuillère à base de citrouille), les mandoles (amandes caramélisées) et les melounia (petits biscuits imbibés de miel).

La gastronomie de l’Attique est riche et pleine de douceurs. Un voyage culinaire à travers ses destinations uniques le prouvera !

Photo : GNTO, Haris Kakarouhas