Rigoletto est considéré comme l’un des opéras les plus populaires du répertoire. Dans cette œuvre, qui a été présentée pour la première fois il y a 171 ans à Venise, Verdi change de page dans son parcours compositionnel et présente une composition avec une empreinte claire et une volonté accrue d’expérimentation. Les transitions entre les scènes lyriques et dramatiques assurent le déroulement constant de l’histoire à grande vitesse. “Innovation de la musique, du style, du format des pièces. Merveilleux travail d’orchestration : cet orchestre parle, pleure, émeut”, écrivait le lendemain de la première mondiale de Rigoletto, le 12 mars 1851, le critique italien Tommazzo Locatelli.

L’histoire raconte l’amour de Gilda, fille du bouffon bossu Rigoletto, pour le duc de Mantoue en exil, qui se présente à elle comme un pauvre étudiant. Afin de venger l’honneur perdu de sa fille, Rigoletto complote le meurtre du duc. Découvrant les plans de son père, Gilda décide de sauver son bien-aimé et de se sacrifier, en prenant sa place.