Rigoletto est considéré comme l’un des opéras les plus populaires du répertoire. Dans cette œuvre, présentée pour la première fois, il y a 171 ans à Venise, Verdi change la page de son parcours de composition et présente une composition avec une empreinte claire et une volonté accrue pour l’expérimentation. Les transitions entre les scènes lyriques et dramatiques assurent le flux constant de l’histoire à grande vitesse. « Innovation de la musique, du style, du format des pièces. Magnifique travail d’orchestration : cet orchestre parle, larme, bouge », écrivait le lendemain de la première mondiale de Rigoletto, le 12 mars 1851, le critique italien Tommazzo Locatelli.

L’histoire raconte l’amour de Gilda, fille du bouffon bossu Rigoletto, pour le duc exilé de Mantoue, qui se présente à elle comme une pauvre élève. Afin de venger l’honneur perdu de sa fille, Rigoletto complote le meurtre du duc. Découvrant les plans de son père, Gilda décide de sauver sa bien-aimée et de se sacrifier, prenant sa place.