Centre historique

Le centre historique d’Athènes trace le plan urbain de l’ancienne ville d’Athènes au XIXe siècle, une zone triangulaire bordée par les rues Stadiou, Ermou et Pireos, et traversée par la rue Athinas.

C’était le centre de la vie sociale, financière, politique, de divertissement et culturelle d’Athènes pendant plus de 170 ans. Aujourd’hui, une promenade à travers le centre historique relie le présent au passé récent et révèle des parties cachées de la ville, habillées des couleurs d’une société multiculturelle.

Itinéraire | Durée estimée : 3-4 heures

Notre promenade à travers le centre historique d’Athènes commence depuis la place Omonia, accessible par les lignes de métro 1 (verte) et 2 (rouge). Il vaut la peine de jeter un coup d’œil aux bâtiments jumeaux des hôtels ‘Baggeion’ et ‘Alexander the Great’, qui dominent la place. Entre ces bâtiments, nous voyons l’entrée de la rue Athinas, et à son extrémité, nous pouvons voir le Rocher Sacrée de l’Acropole. Nous suivrons la rue Athinas sur environ 100 mètres jusqu’à arriver à la première grande ouverture, la place Kotzia, une place au long passé et de nombreuses choses à voir. À notre droite se trouve l’ancien Hôtel de Ville d’Athènes, à l’arrière, le bâtiment central de la Banque Nationale de Grèce, construit au XIXe siècle, et à notre droite, l’imposant Manoir Melas, construit par le célèbre architecte Ernst Ziller.

En direction du Manoir Melas, nous traversons la place, passons sa belle fontaine et entrons dans la rue Eolou, où la découverte de murs antiques a transformé cette rue en site archéologique. En approchant de la rue Sophokleous, nous découvrons que nous avons pénétré dans le centre commercial animé d’Athènes. De petites boutiques vendant des épices, des charcuteries et des fromages sont partout, mais nous continuons; à quelques pas sur notre droite, là où bat le pouls du marché, se trouve le marché Varvakeios, un magnifique bâtiment entièrement rénové du XIXe siècle proposant une vaste gamme de produits. En traversant le marché animé, en passant devant les étals des vendeurs, nous pouvons sentir le pouls de la vie quotidienne à Athènes, vibrant comme il l’a fait depuis des millénaires.

En quittant le marché, nous entrons dans la rue Evripidou, la ‘rue des épices’. Vous pouvez en effet y trouver les meilleures boutiques vendant des épices gastronomiques et d’autres produits traditionnels, comme du fromage, des herbes, du pastirma, des saucisses et du choujouk. Nous suivons la rue Ag. Markou et entrons dans le marché de vêtements du centre historique. Des épices piquantes aux tissus colorés et aux innombrables magasins de vêtements, de linge et de textiles, si vous recherchez quelque chose de vraiment unique ou simplement des rubans difficiles à trouver ou des boutons rares, c’est là que vous les trouverez sûrement.

En passant à travers les milliers de tissus, nous tournons à gauche dans la rue Vissis, montons la rue Praxitelous, puis suivons la rue Skouleniou jusqu’à arriver à l’église des Saints Théodore, du XIe siècle. Nous continuons vers la place Klafthmonos et le Musée de la Ville d’Athènes, installé dans la résidence Vouros-Eftaxias, un superbe bâtiment construit en 1834, qui a également servi de résidence au premier couple royal de Grèce, Otto et Amalia. Ici, nous admirons des expositions de l’histoire moderne de la ville.

Après le musée, nous ferons une courte halte à la place Karytsi, un coin bien caché d’Athènes, qui s’est récemment développé en un point de rencontre pour les jeunes et branchés, où histoire, culture et gastronomie se sont fusionnées de manière symbiotique. Surplombant la place se trouve l’église de Saint-Georges Karytsi et juste en face de l’église se trouve le bâtiment de la Société Parnassos. Complétant le tableau, il y a de nombreux petits cafés et bars à en-cas, parfaits pour une brève pause.

Reprenant notre marche, nous tournons à droite dans la rue Christou Lada et, après avoir passé le théâtre Moussouri sur la rue Karytsi, nous tournons immédiatement à droite, traversant la galerie jusqu’à la rue Anthimou Gazi. Ici, nous voyons le siège du journal historique ‘Estia’ et, directement en face, parmi les arbres, la Bibliothèque Benakeios et l’Ancien Parlement Hellénique, qui abrite actuellement le Musée d’Histoire et d’Ethnologie de Grèce.

Nous suivons la rue Stadiou, passons devant l’un des grands centres commerciaux de la capitale, jusqu’à la place Syntagma, le centre moderne de la ville. À notre gauche, il y a des hôtels de luxe, le Parlement Hellénique, le bâtiment Pallis et la rue piétonne Ermou, la rue la plus commerçante d’Athènes. De là, nous faisons du lèche-vitrine dans les boutiques de marques haut de gamme, en nous promenant vers Monastiraki. Grecs et touristes du monde entier visitent quotidiennement la rue Ermou pour découvrir de nouvelles tendances sur le marché, comparer les prix et acheter leurs produits préférés. Nous nous arrêtons brièvement au numéro 11 pour admirer le superbe bâtiment du début du XXe siècle qui abritait autrefois l’Hôtel Tourist, l’un des hôtels les plus célèbres d’Athènes.

Alors que la rue Ermou est une destination animée tous les jours de l’année, le meilleur moment pour la voir est pendant les vacances de Noël, lorsque son cœur commercial vibre littéralement d’énergie. À la fin de la rue Ermou, nous trouvons la petite chapelle de Kapnikarea, une église du XIe siècle à l’architecture superbe et à la longue histoire. C’est également l’endroit idéal pour nous reposer, car juste au-dessus de nous, à gauche, se trouve une vue remarquable sur l’Acropole; une occasion parfaite pour une photo.

À quelques mètres plus bas dans la rue piétonne, nous traversons à nouveau la rue Eolou et, sur la droite, une autre place attire notre attention. Nous marchons donc les 40 mètres et nous nous trouvons sur la place d’Agia Irini, un lieu récemment développé avec beaucoup d’énergie, de surprises gastronomiques et de nombreuses autres raisons de s’arrêter et de tout absorber. Enfin, nous voyons l’église de Sainte-Irini, un chef-d’œuvre architectural qui était la principale église d’Athènes jusqu’à la construction de la cathédrale d’Athènes.

Notre promenade à travers les essences et les couleurs du centre historique d’Athènes est terminée. Nous nous dirigeons maintenant vers la station de métro Monastiraki.