Olympiéion/Temple de Zeus Olympien/Porte d’Hadrien

L’Olympiéion comprend le sanctuaire de Zeus olympien, des thermes romains, des maisons classiques, une basilique du Ve siècle après J.-C., ainsi qu’une partie de la muraille fortifiée de la ville, tandis qu’à l’extérieur du site archéologique clôturé se trouve la porte d’Hadrien. Le site archéologique de l’Olympiéion s’étend au sud-est de l’Acropole, sur une superficie de 60 stremmas entre l’avenue Vassilissis Olgas au nord, l’avenue Amalias à l’ouest, la rue Athanasios Diakou au sud et le club de tennis.

Le sanctuaire de Zeus olympien, l’un des plus importants et des plus anciens sanctuaires d’Athènes, a été fondé, selon la tradition conservée par le voyageur Pausanias, par Deucalion, le « père » des Grecs, en l’honneur de Zeus en échange de son salut après le déluge. La construction du grand temple a été entamée par Pisistrate le Jeune en 515 avant J.-C. sur le site d’un temple plus ancien datant du début du VIe siècle, elle a atteint le crépis et a été interrompue par la destruction du tyran. Le temple de l’Archaïque tardif était en tuf et de style dorique, de taille colossale. Une partie de ses matériaux de construction a été utilisée plus tard pour la construction du bras oriental du mur de Thémistocle.

La construction du temple a été poursuivie par le roi de Syrie Antiochos IV Épiphane, avec l’architecte romain Cossutius, en 175 av. J.-C., dans les mêmes dimensions et proportions que le temple archaïque mais en marbre, dans le style corinthien, puis par Auguste et enfin achevée par l’empereur philhellène Hadrien, qui l’a inauguré en 131-132 ap.JC. Le temple d’Hadrien, l’un des plus grands du monde antique, de style corinthien, mesurait 110,35 m de long, de 43,68 m, avec deux rangées de 20 colonnes sur les côtés longs et trois rangées de 8 colonnes sur les côtés étroits. Il était situé au milieu d’une grande clôture rectangulaire avec un propylon au nord. La cella abritait deux statues surdimensionnées en or et en ivoire de Zeus et de l’empereur Hadrien, qui étaient adorés sur un autel commun,, tandis que de nombreuses statues et offrandes votives décoraient la clôture.

La ruine a commencé au Ve siècle après J.-C. et s’est poursuivie au cours des siècles suivants en raison de causes naturelles ou d’interventions humaines. Dans la zone SE de la clôture, il y avait une mosquée en plein air pendant l’occupation ottomane et, sur l’architrave des colonnes de l’angle SE de l’église, un bâtiment médiéval, peut-être un observatoire. Seize des 104 colonnes de l’église ont survécu jusqu’en 1852. L’une d’entre elles a été démolie par une terrible tempête cette année-là.

En 131-132 après J.-C., un arc de triomphe a été fondé par les Athéniens, en dehors de la clôture de l’Olympiéion, au nord-ouest, en remerciement à l’empereur Hadrien pour les nombreux travaux qu’il avait réalisés à Athènes. Il a été construit sur une route plus ancienne qui reliait la ville aux sanctuaires de Parilissia et constituait un point de repère entre l’ancienne et la nouvelle ville. Le monument, d’une hauteur de 18 m et d’une largeur de 13 m, présente deux façades identiques et s’articule verticalement en deux parties bien distinctes. La partie inférieure reprend la forme romaine de l’arc honorifique, tandis que la partie supérieure imite le propylon grec. Sur l’architrave au-dessus du passage voûté se trouvent les inscriptions, à l’ouest : « Voici Athènes, l’ancienne ville de Thésée », et à l’est : « c’est la ville d’Hadrien et non de Thésée ».

En 1778, l’arc a été incorporé dans la partie orientale de la clôture fortifiée turque d’Athènes, connue sous le nom de « mur de Chaseki », lorsqu’il a été transformé en une porte, connue sous le nom de « porte de la reine » ou « kamaroporta ».