Anciennes Marches

Site archéologique de Keramikos, Voie sacrée, monastère de Daphni, site archéologique d’Éleusis

Sur les traces de l’ancienne Voie sacrée, de la Porte sainte de Keramikos au plaine de Thrias et au site archéologique d’Éleusis. Au début, l’itinéraire se fait à pied, tandis qu’ensuite et après la visite du site archéologique de Keramikos et de la Technopolis de la municipalité d’Athènes (Gazi), l’itinéraire se fait en voiture (privée ou en transport public), de préférence en dehors des heures de pointe. L’itinéraire offre un certain nombre de monuments et de sites archéologiques à visiter. En outre, le visiteur traverse des quartiers urbains modernes de l’Attique ainsi que les zones industrielles et les installations de transport maritime d’Aspropyrgos et d’Éleusis. L’itinéraire est accessible aux personnes handicapées à condition qu’elles utilisent une voiture particulière.

L’itinéraire passe par les points de repère suivants, dont l’ordre indique la direction de l’itinéraire.

Observation : L’orientation et la sécurité du promeneur/touriste relèvent de son entière responsabilité. La présente description, les traces (gpx) correspondantes et les autres documents d’information ne sont que des aides. L’équipement approprié est nécessaire en fonction des conditions météorologiques et de la nature de l’itinéraire.

Principaux points de repère :

• Église des Saints-Asomates d’Athènes
• Musée d’art céramique moderne
• Site archéologique et musée de Keramikos
• Église Saint-Sauveur (Église russe)
• Technopolis de la municipalité d’Athènes
• Ancienne oie Sacrée
• Temple de Zeus Milichios (aujourd’hui église de St. Sabbas à Votanikos)
• Pont du Céphise
• Station de métro Eleonas
• Jardin botanique Diomideios
• Monastère de Daphni
• Temple d’Aphrodite de Daphni
• Lac de Koumoundourou
• Site archéologique d’Éleusis
• Musée archéologique d’Éleusis

Entre la rue Ermoú et la rue Pireos se trouve le site archéologique de Keramikos. Le nom du quartier, qui est resté le même depuis l’Antiquité jusqu’à aujourd’hui, est dû aux nombreux ateliers de poterie qui s’y trouvaient. Ce n’est pas un hasard si le très remarquable musée d’art céramique moderne se trouve dans le même quartier. À Keramikos, on trouve les ruines du plus grand cimetière de l’Athènes antique, ainsi qu’un musée présentant les découvertes faites dans les tombes.

À côté de Keramikos se trouve la Technopolis de la municipalité d’Athènes. Il s’agit du site de l’ancienne installation industrielle du gaz d’Athènes, qui a cessé de fonctionner le 1er octobre 1984. Aujourd’hui, il s’agit d’un musée industriel et d’un centre culturel de 30 stremmas. Chaque année, des dizaines d’événements artistiques y sont organisés : musique, danse, cinéma, théâtre et expositions temporaires. Il est également intéressant de visiter le Musée du gaz industriel.

Nous traverserons ensuite la Voie sacrée, qui était dans l’Antiquité la route reliant la ville d’Athènes au sanctuaire de Déméter à Éleusis et à plaine de Thrias, où étaient célébrés une fois par an les célèbres Mystères d’Éleusis. Il mesurait 22 kilomètres de long. Dans sa plus grande partie, elle suivait le tracé de l’actuelle Voie sacrée, partant de la Porte sainte (derrière Keramikos) et traversant la zone située entre le mont Egaleo et le mont Poikilos. Les archéologues estiment que la Voie sacrée (parsemée de sanctuaires et d’ateliers, tandis que des cimetières ont été découverts le long du parcours) était un lieu de rassemblement pour les pèlerins à pied (exclusivement des hommes, selon la tradition) qui, en route vers la région d’Éleusis, échangeaient des plaisanteries moqueuses, également connues sous le nom de « géphyrisme », mot dérivé du mot γέφυρα, pont.

Le culte de la déesse Déméter dans les environs d’Éleusis a commencé vers le XIe siècle avant J.-C. et à partir du VIIIe siècle avant J.-C., les Grands Mystères d’Éleusis ont été officiellement établis. Les Mystères d’Éleusis exercent une fascination catalytique, peut-être parce qu’une partie d’entre eux reste inconnue à ce jour, peut-être parce qu’ils sont associés à l’immortalité de l’âme, symboliquement représentée par un épi de blé qui était présenté au moment de l’apogée des mystères. Tout commence par le mythe de l’enlèvement de Perséphone, la fille de Déméter, qui cueillait des fleurs sans souci quand soudain la terre s’ouvrit et Pluton apparut, la saisissant sur son char et descendant avec elle dans les profondeurs de la terre. Lorsque Déméter découvrit que sa fille avait disparu, elle se mit à la chercher partout. Pendant neuf jours et neuf nuits, elle ne mangea pas, ne but pas et ne se baigna pas, mais elle erra avec des torches allumées à sa recherche. Pendant ce temps, à cause de son chagrin pour sa fille, elle maudit la terre pour qu’elle ne moissonne pas, faisant souffrir les dieux et les hommes. Finalement, avec l’intervention de Jupiter, Pluton permet à Perséphone de retourner auprès de sa mère mais avant de quitter l’Hadès, il lui offre une grenade. Elle n’en mange que quelques graines et sans le savoir, son temps est partagé entre sa mère et son époux, le dieu des enfers. Déméter, heureuse du retour de sa fille, permet à la terre de repousser. Et parce que le retour de Perséphone a eu lieu à Éleusis – d’où le nom de la ville, dérivé du mot eloysis – Déméter a donné aux rois d’Éleusis, et par extension à l’humanité, deux grands biens : d’une part, elle nous a appris à cultiver la terre, connaissance à laquelle nous devons notre passage de la vie animale à la vie humaine, et d’autre part, les rites des Mystères d’Éleusis qui nous font entrevoir avec une joyeuse espérance la fin de la vie et sa continuité au-delà de la mort.

Au cours du 4e siècle après J.-C., avec la prédominance du christianisme, les sanctuaires d’Éleusis ont décliné et, en 395 après J.-C., ils ont été saccagés par les Wisigoths d’Alaric. Cependant, l’utilisation de la Voie sacrée s’est poursuivie pendant de nombreux siècles, car la route servait à relier la ville d’Éleusis et les villages environnants à Athènes.

Sur la Voie sacrée (Iera Odos), dès 1887, la Fondation Dromokaiteion a été créée par le bienfaiteur G. Dromokaitis. Puis, après la catastrophe d’Asie Mineure, avec un front presque sur l’Iera Odos, l’établissement des réfugiés de Nea Fokea a été créé. Une église sainte dédiée à l’Assomption de la Vierge Marie se trouve presque sur l’Iera Odos, à la jonction des rues Ilia Venezi et Karolii & Dimitriou.

En suivant la voie sacrée, nous tombons sur le jardin Diomideios, le jardin botanique de l’université d’Athènes, qui couvre une superficie de 1 500 stremmas et qui, outre sa valeur éducative, constitue un précieux poumon vert pour la ville. Le monastère byzantin de Daphni a été construit à côté du jardin et le long de la voie sacrée, aux abords du mont Egaleo. Selon Pausanias, l’ancien sanctuaire d’Apollon Daphnios était situé dans cette zone. Le monastère est protégé par une enceinte carrée particulièrement impressionnante, fortifiée par des tours et des remparts, avec deux portes d’entrée à l’est et à l’ouest. Le katholikon du monastère date du XIe siècle et appartient au type architectural de l’église cruciforme octogonale. Son architecture impressionnante et la décoration spéciale en mosaïque de l’église du monastère en font l’un des monuments les plus remarquables de l’art byzantin. Dans le katholikon du monastère se trouvent des mosaïques, les mieux conservées de la première période (dynastie Komnenoi, vers 1100), représentées par la représentation austère et sacerdotale du Christ tout-puissant à l’intérieur de la coupole, une caractéristique principale de la période macédonienne. Le monastère de Daphni est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1990.

Nous visiterons ensuite le sanctuaire d’Aphrodite à Aphaia Skaramanga, où une partie exceptionnellement bien conservée de la Voie sacrée, d’une longueur d’environ 200 mètres, a été excavée à proximité, dans laquelle les sillons et les empreintes des roues des chars et des voitures qui passaient ont été préservés jusqu’à aujourd’hui. Le sanctuaire d’Aphrodite est situé à peu près à mi-chemin de la route d’Éleusis et a été utilisé de l’époque classique à l’époque romaine. De ce point jusqu’à Éleusis, de nombreuses sections plus petites ont été mises au jour. Sur toute la longueur de la Voie sacrée, on peut distinguer des monuments funéraires de citoyens riches et distingués et plusieurs cimetières avec des tombes plus humbles.. Il était très courant dans toutes les villes grecques d’utiliser les mêmes zones pour les tombes, de sorte que les morts étaient placés à l’extérieur des murs mais dans des endroits accessibles, de sorte que les tombes pouvaient être vues par tous. Le long de la route se trouvaient de petits sanctuaires et temples, où les fidèles s’arrêtaient pour les rituels de la marche éleusinienne, tout en assurant le repos des voyageurs.

Après avoir traversé la zone industrielle d’Aspropyrgos, le circuit de la Voie sacrée s’achève sur le grand site archéologique d’Éleusis. Le sanctuaire d’Éleusis a été pendant des siècles l’un des centres religieux les plus importants de l’Antiquité. Le culte de la déesse Déméter et de sa fille Perséphone s’y est développé, associé à la culture de la terre, à la végétation, à la fertilité et à la renaissance de la nature et de la vie. Le site archéologique organisé s’étend aujourd’hui sur les pentes de la colline de l’ancienne acropole, sur laquelle domine la petite église de Panagia Mesosporitissa.

La visite des monuments commence par la cour où les fidèles se rassemblaient à leur arrivée au sanctuaire. La Voie sacrée se terminait à l’extrémité nord. La Voie processionnelle était le prolongement de la Voie sacrée à l’intérieur du sanctuaire, et menait du Petit Propylée à le Télestérion (« salle d’initiation »). À l’époque romaine, cette voie était pavée de dalles de marbre. À droite et à gauche de la rue se trouvaient des piédestaux portant des statues et d’autres offrandes votives, ainsi qu’une plate-forme en gradins creusée dans le roc, où les fidèles assistaient à certains des « événements » des Mystères d’Éleusis. Au bout de la voie romaine se trouve le Télestérion, où se déroulaient les cérémonies de culte. Les vestiges les plus anciens remontent à l’époque mycénienne et appartiennent à un édifice mégalithique rectangulaire. Sur le même site, dans la seconde moitié du VIe siècle avant J.-C., une salle presque carrée avec trois entrées et des plates-formes en gradins a été construite. À l’époque classique, la taille de la salle a augmenté et on estime qu’elle pouvait accueillir 5 000 spectateurs debout. L’ « Anaktoron » et le trône du Hiérophante se trouvaient à peu près au centre. À la fin du IVe siècle avant J.-C., une stoa dorique à colonnes de marbre a été ajoutée à la façade orientale (Stoa Philoneus).

Le Grand Propylée est la magnifique entrée construite à l’époque impériale romaine, qui définissait le côté sud de la cour et était presque une copie fidèle de la partie centrale des Propylées de l’Acropole. Elle se compose de deux propylées avec six colonnes doriques sur le devant, et d’un portique sur l’axe longitudinal avec six colonnes ioniques. Le fronton de la façade nord était décoré sur le tambour d’un buste en relief d’un empereur, représentant probablement Marc Aurèle, à qui l’on attribue l’achèvement de l’édifice. Une galerie en forme de C délimite les côtés ouest et nord de la cour jusqu’à la Voie sacrée, tandis qu’un portique plus petit ferme la cour du côté est. Une fontaine a été construite à côté de la petite galerie. De cet édifice du IIe siècle après J.-C., on conserve le fond de la cuve en forme de « Π », ainsi que la crépis en marbre blanc avec huit cavités en forme de bassin dans lesquelles l’eau tombait de huit bornes fontaines. À peu près au milieu de l’Aulis, on trouve la crèche du temple romain des Propylées d’Artémis et du Père Poséidon, les vestiges de deux autels qui leur étaient dédiés et les restes d’un piédestal pour la statue de Poséidon. Dans la zone auxiliaire du sanctuaire se trouvent la Maison des Céryces, un réservoir souterrain de l’époque romaine, et les silos, des entrepôts dans lesquels étaient rassemblés les « aparchae », les premiers fruits de la production agricole, que toutes les villes offraient en tant qu’impôt en nature.

Le site archéologique abrite le musée archéologique, conçu par l’architecte Ioannis Moussis et achevé en 1890. Il abrite d’importantes découvertes issues des fouilles du sanctuaire et des cimetières de l’ancienne ville d’Éleusis.

Après la visite du site archéologique et du musée, l’itinéraire se termine par une visite de la ville d’Éleusis, désignée capitale européenne de la culture en 2023, avec son système piétonnier élégamment conçu, ses nombreux bâtiments préservés et ses restaurants magnifiques et accueillants.