Grande Promenade Archéologique

Place Syntagma, Jardin National, Zappéion, Stade panathénaïque, Temple de Zeus olympien, Acropole, Thissio, Monastiráki, rue Ermoú, place Syntagma

Il s’agit sans doute de l’itinéraire pédestre le plus célèbre d’Athènes, qui associe les richesses archéologiques de la ville, les églises emblématiques, le shopping et les dégustations. L’itinéraire passe par le centre-ville, le Jardin national et le Zappéion, l’un des sites archéologiques les plus célèbres, et, après un itinéraire circulaire d’un intérêt particulier, revient au point de départ. En raison de l’abondance de monuments, de musées et d’autres points d’intérêt sur l’itinéraire, la durée d’une journée n’est pas suffisante pour une visite systématique de tout ce qu’il offre. L’estimation de la durée de l’itinéraire ne comprend pas les arrêts ou les visites. L’axe principal de l’itinéraire se déroule à l’intérieur de places, de jardins, de parcs, de voies piétonnes, etc., qui sont également adaptés aux personnes handicapées, ce qui n’est pas le cas des visites en dehors de l’axe principal.

L’itinéraire passe par les points de repère suivants. L’ordre des points de repère indique également la direction de l’itinéraire.

Observation : L’orientation et la sécurité du promeneur/touriste relèvent de son entière responsabilité. La présente description, les traces (gpx) correspondantes et les autres documents d’information ne sont que des aides. L’équipement approprié est nécessaire en fonction des conditions météorologiques et de la nature de l’itinéraire.

Principaux points de repère :

• Place Syntagma
• Tombe du Soldat inconnu
• Le Parlement
• Jardin National
• Zappéion
• Stade panathénaïque  – Arrivée du Marathon Classique
• Ligne d’arrivée du marathon classique sur route
• Temple de Zeus olympien
• Porte d’Hadrien
• Station de métro « Akrópoli » – Exposition archéologique
• Musée de l’Acropole d’Athènes
• Théâtre de Dionysos
• Odéon d’Hérode Atticus
• Colline et monument de Philopappos (ou colline des Muses)
• Colline de l’Aréopage
• Acropole d’Athènes
• Propylées
• Caryatides
• Temple d’Athéna Nikè
• Colline des Nymphes
• Ciné en plein air THISION
• Thision
• Église Agios Philippos Vlassarous
• Ancienne Agora d’Athènes
• Temple d’Héphaïstos
• Stoa d’Attale
• Temple de Mars
• Stoa d’Eleftherios Zeus
• Bouleutérion de l’ancienne agora
• Monastiraki
• Station de métro Monastiraki – Site archéologique
• Église Panagia Pantanasis
• Mosquée Tzistaraki
• Bibliothèque d’Hadrien
• Agora romaine
• Tour des vents
• Église Présentation de la Vierge Marie (Kapnikarea)
• Rue Ermoú
• Place Syntagma

La place Syntagma est la place centrale d’Athènes et l’une des plus grandes du pays. Elle tire son nom de la Constitution que le roi Othon a été contraint de céder en 1843 à la suite de la révolution du 3 septembre. La place Syntagma est entourée de bâtiments importants de la capitale, tels que le bâtiment du Parlement (ancien palais royal), l’hôtel historique Grande Bretagne et les ministères des Finances et des Affaires étrangères. L’accès de la place à l’avenue Amalias se fait par un escalier central en marbre. Les marches de la place Syntagma, ainsi que la fontaine en marbre du XIXe siècle qui se trouve en son centre, sont un point de rencontre pour les Athéniens et les visiteurs de la ville. La place compte de nombreux cafés où l’on peut se reposer et profiter du soleil.

En raison de sa proximité avec le Parlement grec, elle est le point de départ ou d’arrivée de nombreuses marches de protestation. Elle est très proche de la plupart des sites touristiques du centre d’Athènes et des quartiers de Plaka, Monastiraki, Kolonaki et Psirri. La relève de la garde devant la Tombe du Soldat Inconnu, située dans un espace paysager devant le Parlement, sur l’avenue Amalias, est particulièrement intéressante. Les deux gardes du mémorial, les « evzones », ou la garde présidentielle grecque, sont remplacés par deux nouveaux gardes toutes les heures, avec des mouvements synchronisés absolument précis. Les jours fériés et les dimanches, la relève de la garde est assurée par 120 evzones à 11 heures.

À quelques mètres de la station de métro Syntagma et juste à côté du Parlement grec se trouve le Jardin national, accessible par sept entrées. On y accède par l’entrée principale sur l’avenue Amalias. Avant d’être rebaptisé National en 1924, le jardin s’appelait le Jardin Royal ou le jardin d’Amalia, la première reine de Grèce, qui l’a fondé. Elle a également planté les caractéristiques Wasingtonias, des palmiers d’environ 25 m de haut, que l’on peut voir en entrant dans le jardin par la porte de l’avenue royale Amalias. Le jardin compte 7 000 arbres, 40 000 arbustes et autres plantes, appartenant à 519 espèces et variétés. Parmi celles-ci, 102 sont grecques, notamment les arbres de Judée, les lauriers-roses et les caroubiers, tandis que d’autres proviennent de divers pays du monde. Au cours de notre promenade, nous rencontrerons au total six lacs dans les eaux desquels jouent des canards que vous pourrez nourrir. Près de l’entrée de l’avenue Basilissis-Sophias, nous découvrons le sol en mosaïque romaine de l’atrium d’une villa romaine. Le célèbre cadran solaire situé à l’entrée principale est également une attraction. L’entrée du café traditionnel du jardin se fait par la rue Herodou Atticus.

En allant vers le sud depuis le Jardin national et le Parlement, on trouve le Zappéion, l’un des bâtiments néoclassiques les plus importants d’Athènes. En 1869, le gouvernement grec a désigné 80 000 m² de terrain public pour la construction du bâtiment, dans la zone située entre les jardins du palais et l’ancien temple de Zeus Olympien. Le Zappéion a été le premier bâtiment au monde à être construit exclusivement pour les Jeux Olympiques de 1896. Sa construction a été financée par le bienfaiteur national Evángelos Záppas et achevée en 1888 par l’architecte danois Theophilus Hansen. Les statues qui ornent la cour sont remarquables : Les bustes d’hommes politiques, de rois et d’historiens, les satyres et les petits amoureux timides sont quelques-unes des sculptures spéciales du jardin. La plus impressionnante est sans aucun doute Lord Byron, œuvre de Henri Michel, Antoine Chapu, Jean Alexandre, Joseph Falquiere et Lazaros Sochos, couronné par la Grèce en remerciement de sa contribution à la lutte des Grecs contre les Ottomans.

Le Zappéion est étroitement lié à l’histoire de la Grèce moderne. C’est ici que le traité historique d’adhésion de la Grèce à l’Union européenne (alors connue sous le nom d’UE) a été signé le 1er janvier 1981 par Konstantínos Karamanlís. Aujourd’hui, il est utilisé comme centre de conférences et d’expositions. Avant de partir, n’oubliez pas de visiter le café historique « Aigli ».

À l’est de Zappéion se trouve le stade panathénaïque, également connu sous le nom de Kallimarmaro. Dans l’Antiquité, il était utilisé pour organiser une partie des jeux panathénaïques en l’honneur de la déesse Athéna. Le stade a été construit bien avant la normalisation des dimensions des enceintes sportives, et c’est pourquoi le terrain de jeu et son tracé suivent le modèle antique en forme d’épingle à cheveux. Le marbrage du stade dans sa forme actuelle a été conçu par Anastásios Metaxás et Ernst Ziller et est en grande partie dû aux bienfaiteurs nationaux Evángelos Záppas et Georgios Averoff, dont l’adriantas se trouve à droite de l’entrée du stade. Autrefois, le stade pouvait accueillir 75 000 à 80 000 spectateurs sur cinquante rangées de marches en marbre. Aujourd’hui, ce nombre a été réduit à 45 000 spectateurs.

Le stade panathénaïque a accueilli les premiers Jeux olympiques modernes en 1896. Lors des Jeux olympiques de 2004, le Stade panathénaïque a accueilli les marathoniens et les archers, tandis que la même année, l’équipe nationale grecque qui a remporté le championnat d’Europe en 2004 a été célébrée.Le stade panathénaïque d’Athènes a connu de grandes gloires, nationales, politiques et artistiques, comme la mise en scène de l’opéra Aïda. En 1996, le stade a accueilli la réception des athlètes olympiques d’Atlanta et, en 1997, la cérémonie d’ouverture des 6e championnats du monde d’athlétisme, présentée par le compositeur de renommée internationale Vangelis Papathanassíou.

Juste à côté du stade  panathénaïque se trouve le musée philatélique et postal de Grèce, qui est installé dans le bâtiment situé à la jonction de la place Stadiou et de la rue Fokianou. Ensuite, et tout près du Stade panathénaïque , on peut voir le Temple du Zeus Olympien ou le Temple d’Hadrien. C’était l’un des plus grands temples du monde antique, de style corinthien, long de 110,35 m et large de 43,68 m, avec deux rangées de 20 colonnes sur les côtés longs et trois rangées de 8 colonnes sur les côtés étroits. Il s’élevait au milieu d’une grande enceinte rectangulaire avec un propylon au nord. La cella abritait deux statues surdimensionnées en or et en ivoire de Zeus et de l’empereur Hadrien, tandis que de nombreuses statues et offrandes votives décoraient l’enceinte. La construction du grand temple a été entamée par Pisistrate le Jeune en 515 avant J.-C. sur le site d’un temple plus ancien datant du début du VIe siècle. La construction du temple a été poursuivie par le roi de Syrie Antiochus IV Épiphane, puis par Auguste et enfin achevée par l’empereur philhellène Hadrien, qui l’a consacré en 131-132 après J-C. À partir du Ve siècle après J.-C., le temple a commencé à se dégrader et a continué à se dégrader au cours des siècles suivants, en raison de causes naturelles ou de l’intervention de l’homme. Sur les 104 colonnes du temple, seules 15 sont encore debout aujourd’hui. En 1852, un vent tempétueux a fait tomber une colonne, qui est restée exactement au même endroit depuis lors.

Après avoir admiré la porte d’Hadrien, un arc construit par les Athéniens en l’honneur du bienfaiteur de leur ville, à environ 131 m. d’altitude, nous monterons, par la voie piétonne, jusqu’à l’entrée de la ville. Nous monterons, par la rue piétonne de Dionysiou Aréopagitou, vers la colline de l’Acropole, pour admirer ce que la civilisation grecque antique nous a légué de plus beau. En montant, nous rencontrerons les Propylées, l’entrée monumentale, construite par l’architecte Mnésiclès au Ve siècle, le Siècle d’or de Périclès, ainsi que tous les monuments que nous allons admirer. Dans l’aile nord des Propylées se trouve la pinacothèque, une vaste salle de détente décorée de peintures, qui disposait de fauteuils et de tables pour permettre aux visiteurs importants de la Colline de se reposer. Sur notre droite, au bord de la falaise, un petit bijou ionique, le temple d’Athéna Nikè ou Victoire aptère, comme on l’appelait à l’époque romaine. Il s’agit d’un petit temple à quatre colonnes devant et quatre derrière, avec une statue cultuelle en bois de la déesse sur sa cella. En quittant les Propylées, nous apercevons le Parthénon qui domine le sommet du rocher, reposant sur les fondations en pin d’un temple plus ancien. Le Parthénon est l’un des plus grands temples antiques et sa construction a nécessité environ 13 400 blocs de pierre, transportés depuis les carrières de marbre de mont Penteli, à seize kilomètres de là. Les architectes étaient Callicratès et Ictinos, mais Phidias a également joué un rôle majeur dans la conception du temple. Il était responsable de la statue d’Athéna en or et en ivoire, qui se trouvait à l’intérieur du temple, ainsi que de toute la décoration sculpturale du temple. Le Parthénon est un temple dorique, un pavillon. De nombreuses parties de la décoration sculpturale, l’épistyle et les panneaux du plafond étaient ornés d’une décoration peinte en rouge, bleu et or. L’aile avait 8 colonnes en largeur et 17 colonnes en longueur. Sur les côtés étroits, il y avait une deuxième rangée de 6 colonnes, créant l’illusion d’un temple à deux ailes. Une autre particularité est l’existence d’une frise qui entoure toute la longueur du cloître et qui est peut-être la plus évidente des influences ioniques. Les métopes du côté est représentent la gigantomachie. La métope occidentale représente l’Amazonie, la métope méridionale la bataille des Centaures et la métope septentrionale des scènes de la guerre de Troie. La frise représente la procession des Panathénées, la plus grande fête religieuse d’Athènes. Elle mesurait 160 mètres de long et près d’un mètre de large. Sur le fronton oriental, au-dessus de l’entrée, est représentée la naissance d’Athéna. Le fronton occidental, celui qui est visible depuis les Propylées, représentait le conflit entre Athéna et Poséidon pour la possession de la terre attique.

Sur le côté nord de l’Acropole se trouve l’Erechthéion, un temple dédié à Athéna et à Poséidon. Son architecte était probablement Mnésiclès et l’édifice doit son nom à un autel dédié au héros légendaire Érichthonios. Le sculpteur de l’édifice était Phidias. L’ensemble du temple est construit sur une pente, de sorte que le côté nord-ouest est environ 3 mètres plus bas que le côté sud-est. Il a été entièrement construit en marbre pendélique, avec des frises en calcaire noir provenant d’Éleusis, qui portent des sculptures en relief en marbre blanc. Il était divisé en deux sections principales, l’orientale et l’occidentale. Dans la partie orientale, dédiée à Athéna, se trouvait le xeanos de la déesse, censé être tombé du ciel. On y plaçait le nouveau voile de la déesse, porté par la procession des Panathénées. Sur le côté sud se trouve la la tribune des Caryatides, du nom des six statues de filles qui soutiennent le toit du temple. Les statues que nous voyons aujourd’hui sont des répliques en béton, tandis que les originaux se trouvent au musée de l’Acropole, que nous devons visiter pour compléter notre visite du rocher sacré.

Au nord-ouest de l’Acropole se trouve Thissio, un petit quartier qui a une longue histoire. Il a été classé en tant qu’agglomération traditionnelle. Il doit son nom au temple voisin d’Héphaïstos, qui s’appelait autrefois Thission, à tort, en raison des reliefs représentant les travaux de Thésée qui ornaient ses façades. Nous remonterons les rues entourées de bâtiments néoclassiques, ainsi que de cafés en plein air, de bars à vin accueillants et de restaurants sur des terrasses surplombant l’Acropole. La rue piétonne pavée d’Apostolou Pavlos abrite des échoppes vendant des produits artisanaux, tandis que le musée Herakleidon, qui abrite des expositions historiques, se trouve à une courte distance. L’Observatoire national d’Athènes, situé au sommet de la colline des Nymphes, propose des visites guidées, tandis que le ciné en plein air THISION propose des projections saisonnières.

À l’est de Thissio se trouve Monastiraki. Monastiraki est un quartier central d’Athènes, qui s’étend du côté sud de la rue Ermou, autour de la place Monastiraki. Son nom vient de l’ancienne église de la Dormition de la Vierge Marie d’Athènes, située sur la place, qui était autrefois un monastère. La place Monastiraki est également dominée par l’ancienne mosquée Tzistaraki, construite en 1759, qui abrite aujourd’hui une antenne du musée d’art populaire. Monastiraki est un quartier animé qui abrite des sites emblématiques tels que les ruines de la bibliothèque d’Hadrien, l’ancienne agora d’Athènes et la Stoa d’Attale restaurée. Le marché en plein air de Monastiraki abrite des boutiques qui vendent des savons traditionnels, des sandales faites à la main et des T-shirts souvenirs. Les rues du quartier regorgent de tavernes et de restaurants traditionnels, dont beaucoup offrent une vue sur l’Acropole. Près de la place Monastiraki se trouve la place Abyssinia, où se trouve le bazar (« Yousouroum »), autrefois connu pour ses magasins d’antiquités. Aujourd’hui, les brocanteurs et les colporteurs sont encore nombreux.

La station Monastiraki est une station centrale du métro d’Athènes, et sur les lieux se trouvent les ruines du lit encaissé de l’ancienne rivière Éridanos, l’un des ouvrages d’art les plus importants de l’antiquité.

Après avoir terminé notre promenade, nous débouchons sur la rue Ermoú, la rue commerciale la plus célèbre de la ville. Elle porte le nom d’Hermès, messager des anciens dieux et protecteur du commerce. Une grande partie de la rue est aujourd’hui piétonne. Les sites remarquables du quartier sont l’église byzantine de Kapnikarea, la métropole d’Athènes voisine, l’église de Panagia Gorgoepikoos, etc. À proximité, et à l’extrémité ouest de la rue Ermoú, se trouvent le site archéologique de Keramikos et l’ancienne zone industrielle de l’actuelle Technopolis (Gazi).

Après avoir fait nos achats, nous retournons à la place Syntagma pour un nouveau café agréable.