Cythère: L’un des paradis les mieux gardés de Grèce 

Cythère: L’un des paradis les mieux gardés de Grèce 

Juste au-delà des falaises dangereuses du cap Maléas, l’île de Cythère conserve sa personnalité unique et ses mystères. Les Vénitiens, qui ont occupé l’île pendant près de quatre siècles, avaient l’habitude de dire que le monde fait un monde et que Cerigo (c’est-à-dire Cythère) fait un autre monde: “Un mondo fa un mondo, e il Cerigo un altro mondo”. 

Cythère: L’île de l’amour spirituel et de l’harmonie 

De nombreux auteurs, poètes, peintres, compositeurs, cinéastes et chanteurs de rock ont été inspirés par l’île de Cythère, la percevant comme le pays de l’amour pur, le rêve impossible et le paradis de l’amour! C’est peut-être vrai. Ce n’est peut-être pas un hasard si, dans l’Antiquité, Cythère était le lieu saint d’Aphrodite Ourania (Aphrodite céleste), la déesse de l’amour spirituel et de l’harmonie divine, née – selon la mythologie grecque – du sperme d’Uranus (dieu personnifiant le ciel) lorsque Cronos l’a castré et a jeté ses organes génitaux dans la mer de Cythère. 

Moments de l’histoire de Cythère 

Flottant à l’intersection de la mer Égée et de la mer Ionienne, sur une position stratégique au carrefour de l’Orient et de l’Occident, l’île a changé de mains à de nombreuses reprises jusqu’à son union avec la Grèce en 1864. Minoens, Mycéniens, Byzantins, Vénitiens et Britanniques y ont laissé leurs traces. À vous de les découvrir.

Explorer le passé 

Vous pouvez commencer votre exploration en visitant le musée archéologique de Cythère. Son exposition moderne propose un voyage dans le temps, du 9e millénaire avant J.-C. au IIIe siècle après J.-C. Le bâtiment dispose d’une infrastructure moderne et d’un accès gratuit à Internet pour les visiteurs; il est également accessible aux personnes handicapées. Pour les malvoyants, un guide de l’exposition est disponible, ainsi qu’un petit livre sur l’histoire de Cythère et d’Anticythère écrit en grec et en code braille anglais. 

Grimpez jusqu’au château vénitien construit au XVIe siècle au sommet de la colline de Chora, la pittoresque capitale de Cythère. Cette région naturellement fortifiée était appelée les yeux de la Crète car elle donne sur les trois grandes mers: Ionienne, Égée et Crétoise. Promenez-vous dans la ville du château et visitez le musée des armoiries, l’église de Myrtidiotissa, l’église de Pantokrator et le palais du gouverneur vénitien, qui abrite actuellement les archives historiques de Cythère, l’une des plus importantes archives vénitiennes de toute la Grèce. 

Marchez parmi les ruines du château-état byzantin d’Agios Dimitrios à Paleochora et laissez votre imagination s’envoler, comme si vous aviez été transporté dans le temps. Construit au XIIe siècle à 216 mètres d’altitude, il a été mis à sac et réduit en cendres par l’amiral de la flotte ottomane Kheyr–ed-Din Barbarossa en 1537. 

Admirez le coucher du soleil depuis le château vénitien de Kato Chora à Mylopotamos, construit dans une position stratégique face à la mer Ionienne, sur la côte ouest de l’île. Se promener dans ses maisons en pierre et ses églises est une expérience unique.

Allez vous baigner dans le pittoresque village de pêcheurs d’Avlemonas, sur la côte est, où le bateau de Lord Elgin, le “Mentor”, transportant les marbres du Parthénon, a coulé. Marchez le long du chemin pavé jusqu’à la petite forteresse vénitienne octogonale.

De nombreuses structures bien conservées datent du protectorat britannique (1815-64): routes, ponts, écoles, le marché (“Mercato”) de Chora, le bâtiment de quarantaine “Lazaretto” ainsi que le château d’eau et le phare de Kapsali. Le pont de pierre de Katouni, achevé en 1826, qui faisait partie de la route reliant la capitale à Avlemonas, est l’un des monuments les plus impressionnants de Cythère. 

Petits miracles de la nature 

L’une des parties les plus attrayantes de l’île est l’îlot de Chytra, que l’on atteint en bateau depuis le port de Kapsali. C’est sur ses rochers escarpés que les habitants expérimentés ont cueilli à la main la magnifique fleur locale “Sempreviva”, sous l’œil attentif des Varvaki, une espèce protégée de faucons qui nichent sur l’îlot. La grotte marine de Chytra abrite le phoque moine méditerranéen (Monachus Monachus). 

La cascade de “Neraïda” ou “Fonissa” est un lieu “féerique” à ne pas manquer. Les eaux scintillantes tombent d’une hauteur de 20 mètres, au milieu d’immenses platanes, formant un petit étang verdoyant. Baignez-vous dans la cascade et peut-être rencontrerez-vous la fée de votre enfance. 

Explorez la grotte d’Agia Sofia Mylopotamou, un autre site incontournable de l’île. Vous serez impressionné par les merveilleuses stalactites et stalagmites, ainsi que par le temple en pierre avec des fresques du XIIIe siècle, dédié à Agia Sophia (Sagesse) et à ses filles Elpida (Espoir), Pisti (Foi) et Agapi (Amour). 

Faites le tour des charmants petits villages de l’île: 

Chora, Aroniadika, Kastrisianika, Kato Chora et Mylopotamos ont été répertoriés comme villages traditionnels. 

Explorez les ruelles blanchies à la chaux de Chora, un endroit qui résume ce qui rend les îles grecques si spéciales. La ville principale est située sur une colline au-dessus de son port, Kapsali. 

Kapsali est un endroit animé, avec des bars, des cafés et des restaurants servant du poisson frais et de la langouste, des hôtels, des chambres à louer et des galeries d’art. Si vous êtes à Kapsali au mois d’août, vous aurez probablement la chance de vivre des moments palpitants en regardant des centaines de bébés tortues de mer sortir du sable et descendre la plage. 

À Potamos, le plus grand village de l’île, vous découvrirez de belles demeures anciennes, le quartier général de la garnison vénitienne, ainsi que le bâtiment néoclassique qui abritait la maison de retraite. Appréciez les couleurs et les senteurs des excellents produits locaux vendus au marché fermier tous les dimanches. 

Visitez Mitata, le plus beau village de Cythère en termes de végétation luxuriante. Faites de la randonnée dans les gorges de Tsakonas, parmi les moulins à eau, les grottes et les sources, ainsi que les églises aux fresques remarquables. 

Plages 

Le littoral de Cythère compte plus de 30 plages. Sablonneuses ou caillouteuses, aménagées ou non, elles sont toutes réputées pour leurs eaux claires et leur magnifique environnement naturel. 

Passez un moment de détente en nageant dans les eaux peu profondes et le sable blanc de Diakofti.  La plage cosmopolite de sable et de galets de Kapsali est équipée de chaises longues, de parasols et de vélos aquatiques. Platia Ammos est idéale pour les familles. Sparayario, situé au fond d’une gorge abrupte, est propice à la détente ou à la randonnée. Firi Ammos, avec son sable rougeâtre unique et ses eaux cristallines, est la deuxième plus grande plage de l’île. À Paleopolis, vous pourrez pratiquer des sports nautiques et déguster des spécialités dans ses bonnes tavernes. Prenez votre masque et vos palmes et plongez dans les eaux profondes de la plage d’Agios Nikolaos, près du phare de Moudari. Sa beauté indéniable fait de Kaladi l’une des plages les plus populaires de Cythère. Les amoureux de la nature préfèrent la plage de Limni pour ses falaises imposantes et ses eaux azurées. 

Senteurs et saveurs locales 

Goûtez aux célèbres ladopaximada (biscottes à l’huile) de la boulangerie de Potamos, au miel de thym d’excellente qualité, à l’huile d’olive vierge, au vin local (blanc ou rosé), aux herbes aromatiques et au fromage local de Mitata. Vous pourrez également goûter la “fatourada” (une sorte de liqueur artisanale à base de tsipouro et de mandarines). Visitez le marché fermier de Potamos qui se tient tous les dimanches sur la place du village et achetez des produits authentiques de grande qualité. 

La tradition est partout 

Participez aux fêtes religieuses et festivals locaux et rencontrez le caractère traditionnel de Cythère.
Participez au festival du vin de Mitata, organisé chaque année le premier week-end d’août, et honorez la riche tradition viticole du village.
Des friandises et des spécialités locales sont offertes aux visiteurs du Festival Agricole de Fratsia. 

Manifestations culturelles 

Des concerts, des expositions et des spectacles divers ont lieu pendant l’été à Chora et dans de nombreux autres villages. 

Anticythère 

Anticythère est une petite île de 44 habitants, avec peu de colonies mais une très longue histoire. C’est l’une des meilleures destinations pour les amoureux de la nature et de l’observation des oiseaux. Si vous choisissez de participer à des fouilles, comme forme alternative de tourisme, rejoignez le groupe d’archéologues qui travaillent chaque été dans l’immense fortification de l’île, datant de la période hellénistique. La fête de saint Myron, patron de l’île, le 17 août, attire de nombreux visiteurs et pèlerins. Cette île minuscule est devenue célèbre après la découverte d’une épave antique très importante. Les plongeurs de Symi qui ont découvert l’épave pour la première fois en 1900-2001 ont remonté d’étonnantes statues de bronze et de marbre, du verre et de la poterie ornés, des bijoux en or et un extraordinaire dispositif à engrenage – le mécanisme d’Anticythère – avec des pointeurs qui affichaient les positions du soleil, de la lune et des planètes dans le ciel, ainsi qu’un calendrier des étoiles, un cadran de prédiction des éclipses et un calendrier des événements athlétiques, y compris les Jeux Olympiques. 

À Cythère, vous serez convaincu que la réalité que vous avez imaginée n’est plus un rêve, mais la vie telle qu’elle devrait être.