Entretien avec Mme Victoria Hislop

Entretien avec l’auteure britannique primée, Mme Victoria Hislop :

« Il n’y a rien de complaisant à propos de l’Attique – elle est toujours en évolution, il y a toujours quelque chose de nouveau, tout en conservant l’ancien auquel se raccrocher »

Victoria Hislop est née à Londres, a étudié l’anglais à Oxford, et a travaillé dans l’édition, les relations publiques et en tant que journaliste avant de devenir romancière. Depuis sa première visite en Grèce – le pays qui est devenu sa source constante d’inspiration – jusqu’à aujourd’hui, elle a écrit plusieurs romans acclamés à l’international, tous empreints d’un « parfum » de la Grèce. The Island (2005) s’est vendu à plus de six millions d’exemplaires dans le monde entier et a été traduit en 40 langues. Il est devenu un best-seller international et a été classé parmi les 100 livres qui ont marqué la décennie. Victoria Hislop a été couronnée Nouvelle Auteure de l’Année aux British Book Awards en 2007, tandis que son roman The Thread a été nominé pour un British Book Award, tout comme Cartes Postales from Greece. Son roman de 2019 Those Who Are Loved a été un best-seller du Sunday Times, aussi bien en version reliée qu’en format poche, et son dernier roman One August Night, suite de The Island, a passé de nombreuses semaines dans les classements des best-sellers britanniques depuis sa publication en octobre 2020. Victoria Hislop a obtenu la citoyenneté grecque honoraire en juillet 2020, pour avoir promu l’histoire moderne et la culture grecques.

1. Mme Hislop, le grand amour que vous portez à la Grèce se reflète dans vos livres. Comment cet amour a-t-il commencé et qu’est-ce qui vous fascine le plus dans ce pays ?

Tout a commencé lors de ma première visite, j’avais dix-sept ans. Je suis partie avec ma mère et ma sœur à Athènes pendant une semaine, puis à Paros pour une seconde semaine. Ce fut un coup de cœur pour les deux endroits ! C’était en 1977 – et Athènes était très chaude et poussiéreuse – il n’y avait pas de métro – et si je me souviens bien, il n’y avait pas beaucoup d’écrits en anglais. Nous nous sommes perdues plusieurs fois, mais nous avons passé un merveilleux moment. Et Paros, c’était un paradis – je me souviens de ma première baignade dans l’Égée – c’était incroyable, chaud, bleu et clair.

Ce qui me fascine, c’est la manière dont la Grèce traverse des périodes turbulentes de son histoire et survit, son peuple devenant plus fort à chaque fois. Si l’on compare le XXe siècle relativement paisible du Royaume-Uni, la Grèce semble faire face à des défis constants – occupation, guerre civile, dictatures, tremblements de terre – tant d’événements majeurs.

2. Comment choisissez-vous les thèmes de vos livres ?

Les thèmes que je choisis concernent généralement des périodes de difficultés, de défis ou même de tragédies. Et je m’intéresse aux conséquences de ces événements – et à la manière dont les gens les ont surmontés. Chaque roman que j’ai écrit a émergé d’un moment particulier d’inspiration qui m’a plongée dans le sujet : une visite à Spinalonga (The Island), un instant à Thessalonique où j’ai vu le monument aux Juifs morts dans l’Holocauste (The Thread), une vision lointaine de Makronisos qui m’a poussée à découvrir la guerre civile (Those Who Are Loved).

3. Sur quoi travaillez-vous actuellement, et quels sont vos projets pour l’avenir ?

En ce moment, je suis encore en train de promouvoir mon nouveau livre, la suite de The Island. Il s’appelle One August Night et j’ai participé à plusieurs événements en ligne au Royaume-Uni. Il sera bientôt publié en Grèce – dès que les librairies rouvriront. De plus, je conseille l’adaptation de mon livre Cartes Postales from Greece, qui est en cours de réalisation pour ERT en Grèce.

4. Parlez-nous un peu de votre décision de louer un appartement en Attique, de votre quartier et de vos interactions avec les habitants, de votre vie quotidienne ici…

Je loue un appartement à Kato Patissia. Il donne sur une place arborée avec deux cafés et, en temps normal (avant et après le COVID), la place est pleine d’activité matin et soir. Les enfants jouent au foot, les personnes âgées discutent sur les bancs, et le soir, les adolescents traînent là. Je vais au supermarché du coin et je vais toujours droit vers l’une de mes personnes préférées : Georgia – nous avons toujours de belles discussions et je lui apporte un livre lorsque j’en ai un nouveau. Et il y a le meilleur coiffeur d’Athènes à une minute de chez moi – Maria est une génie du sèche-cheveux et, pendant que je suis assise, je rattrape les potins, car elle a toujours un tas de magazines OK et Hello. Et nous discutons. C’est une femme vraiment gentille, en plus d’être brillante dans son métier.

5. Vous avez voyagé à travers le monde et avez vu différentes cultures. Qu’est-ce qui rend l’Attique spéciale, selon vous… sa culture et son histoire sont-elles une source d’inspiration pour vos livres ?

C’est vrai, j’ai beaucoup voyagé (j’étais auparavant écrivaine de voyages…), mais l’Attique est la meilleure de toutes. Elle a de la « culture » dans tous les sens du terme – de l’antique au moderne, et ce que j’appelle la « culture vivante », celle d’ici et maintenant. Quand je suis à Athènes, par exemple, je suis toujours consciente des monuments historiques – ils sont partout – mais ce qui est tout aussi excitant, ce sont tous les nouveaux endroits qui surgissent constamment – pour manger et boire – beaucoup d’entre eux avec une esthétique moderne et originale. Il n’y a rien de complaisant en Attique – elle est toujours en évolution, il y a toujours quelque chose de nouveau – tout en conservant l’ancien auquel se raccrocher.

6. Comment décririez-vous cet endroit à quelqu’un qui est encore… « Inconnu » à sa beauté ?

C’est une beauté qui n’est pas seulement pour les yeux. Elle a aussi des odeurs, des goûts, des sons et du toucher. La sensation de chaleur sur votre peau dès le début de l’année et jusqu’en soirée est quelque chose que je chéris. Je pense que je pourrais fermer les yeux et savoir que je suis en Attique.

7. Que pensez-vous du slogan de la Région de l’Attique « Attique – La Grèce en un instant » ? Quelles sont vos images ou clichés préférés de l’Attique ?

Il faut dire que c’est le Temple de Poséidon à Sounion – d’une manière ou d’une autre, sa proximité avec la mer en fait l’endroit le plus beau de la région ! Il y a ici à la fois de l’histoire ancienne et la puissance de la nature.

8. Quels, selon vous, sont les avantages compétitifs de l’Attique moderne pour attirer des visiteurs de tous âges et de toutes préférences de voyage, tout au long de l’année ?

L’Attique a à la fois la mer et les montagnes, la ville et les villages – et je pense que cela en fait un endroit idéal pour les visiteurs. Il y a peu d’endroits aussi riches en monuments historiques où vous pouvez aller vous allonger sur la plage et nager après avoir visité les sites et musées les plus célèbres du monde ! Quelle combinaison parfaite. Il est rare de trouver une capitale aussi proche de la mer !

9. Ville ou campagne ? Montagne ou mer ? Le continent de l’Attique ou une île dans le Golfe Saronique ? Pouvez-vous cartographier vos destinations préférées en Attique ?

J’adore Parnitha, j’adore la plage de Voula, j’adore Spetses. Tous des environnements tellement différents. Mais si j’avais seulement deux jours en Attique, je les passerais à me promener dans les rues d’Athènes ou à m’asseoir dans un café à regarder le monde passer.

10. Quelles couleurs, senteurs et saveurs évoque le mot « Attique » ?

L’odeur du café fort tôt le matin, l’azur de la mer, les saveurs de la feta aigre avec une tomate sucrée et de l’huile d’olive légèrement poivrée – et bien sûr, un verre d’Assyrtiko bien frais.

Photo: Bill Waters