Dans l’ancienne Agora d’Athènes, où la démocratie est née et a évolué!

Au nord-ouest de l’Acropole, se trouve le site de l’ancienne Agora d’Athènes, une zone qui permet à chaque visiteur de remonter dans le temps. Dans l’Antiquité, il s’agissait du centre administratif et économique de la ville, du lieu où se déroulaient tous les aspects de la vie publique. La grande place ouverte était dominée par les bâtiments publics et les sanctuaires les plus importants de l’époque, tels que les temples, l’autel, le conservatoire et la bibliothèque. Aujourd’hui, les monuments ayant été préservés sur le site et le musée de l’Agora antique retracent de manière fascinante l’histoire du centre commercial et social de la ville antique d’Athènes.

L’Agora d’Athènes fut établie au milieu du VIe siècle avant J.-C. entre les collines de l’Aréopage et de le Colonos Agoraios. Ce secteur était traversé par la rue des Panathénées, l’une des plus importantes de la cité, par laquelle défilait la grande procession en direction de l’Acropole lors des célébrations des Panathénées.

On pouvait s’attendre à tout sur l’Agora, point central de la vie publique de la ville. Les Athéniens se rendaient sur la place non seulement pour des transactions commerciales, mais également pour une multitude d’activités culturelles, politiques, religieuses et judiciaires. C’est là que s’est formé le “cœur” de la démocratie athénienne et que la constitution démocratique est née sous Solon, Cléisthène et Périclès. C’est ici aussi que les plus grands philosophes, tels que Socrate et Platon, ont enseigné.

Après plusieurs incursions et dévastations, le site de l’ancienne Agora fut abandonné après le VIe siècle après J.-C. Avant cela, le territoire a été mis à sac par les troupes perses en 480 avant J.-C., par les Romains en 86 avant J.-C., par l’invasion des Hérules en 267 après J.-C. ainsi que par les invasions slaves jusqu’au VIe siècle après J.-C.

Les bâtiments antiques ainsi que des milliers d’objets étaient enfouis sous terre jusqu’à ce que les fouilles extensives des XIXe et XXe siècles permettent de remettre en lumière l’Agora de la cité antique d’Athènes.

Aujourd’hui, toute personne visitant le site peut admirer le temple d’Héphaïstos, mieux connu sous le nom de Théséion, qui fut remarquablement bien préservé. Les métopes situées sur le côté est du temple représentaient les neuf travaux d’Hercule, tandis que les côtés nord et sud étaient décorés de scènes des quatre travaux de Thésée.

Par ailleurs, l’un des bâtiments les plus importants est le Tholos, le siège du corps des cinquante recteurs, c’est-à-dire les cinquante membres du parlement de chaque tribu qui ont gouverné pendant une courte période. C’est là que les poids et mesures officiels de l’État athénien étaient conservés.

Le nouveau Bouleutérion qui accueillait les réunions de la Boulè des 500, était un bâtiment rectangulaire dont les fondations sont aujourd’hui partiellement conservées. C’est ici que les députés préparaient les projets de loi qui étaient ensuite soumis à l’adoption par l’Ecclésia, c.-à-d. l’Assemblée du peuple.

Dès son entrée dans l’Agora antique, le visiteur peut également découvrir l’église des Saints Apôtres de Solaki, le seul monument médiéval conservé sur le site archéologique. Elle fut construite peu avant l’an 1000 après J.-C. et constituait le centre du quartier byzantin de la région. À l’extérieur du temple, on peut observer des bijoux en céramique particuliers et des motifs « coufiques », qui tirent leur nom du style de calligraphie arabe développé dans la ville de Koufa.

Le musée de l’Agora antique, situé dans le bâtiment restauré de la Stoa d’Attale, présente une synthèse de l’histoire des fouilles et offre des informations utiles sur la vie privée et publique des Athéniens de l’Antiquité. Les pièces exposées permettent de retracer l’évolution de la constitution démocratique à travers une approche muséale moderne qui parvient à capter l’attention des visiteurs.

La visite du site archéologique de l’ancienne agora d’Athènes, un lieu au symbolisme intense et chargé d’histoire, est une expérience enrichissante. Planifiez votre visite, prenez le temps de visiter les monuments et le musée et remontez à l’âge d’or de la cité antique d’Athènes, au « cœur » de sa démocratie et de sa culture!