Évzonés: la garde présidentielle et le symbole puissant d’Athènes, de l’Attique et de la Grèce!

Sur la tombe du Soldat inconnu à Syntagma, dans la rue Vasilissis Sofias, au Palais Présidentiel et sur l’Acropole, les Évzonés étonnent les passants, grecs et étrangers de l’Attique, par leur stature imposante, leurs mouvements parfaitement réglés, leur allure altière, mais surtout par le regard qu’ils portent, signe de détermination et de force. Depuis 150 ans, l’emblématique Garde Présidentielle grecque est la plus haute garde d’honneur du pays, symbole de robustesse, de bravoure et de fierté, représentant les luttes pour l’indépendance de la Grèce. 

La cérémonie officielle de la Relève de la Garde 

La cérémonie officielle de la Relève de la Garde a lieu tous les dimanches à 11 heures devant la Tombe du Soldat Inconnu sur la place Syntagma. Vers 10h20, les unités des Évzonés commencent à défiler dans la rue Vasilissis Sofias, au pas cadencé, en direction de la Tombe du Soldat Inconnu, accompagnées d’une fanfare militaire. Pendant votre séjour en Attique, c’est une chose extraordinaire à voir. Vous serez totalement impressionné et émerveillé ! 

L’histoire 

Les « Évzonés » (le mot signifie « à la belle ceinture ») sont des soldats d’élite de l’armée hellénique. Ils ont été constitués en régiment en 1867 et se sont distingués par leur combativité lors des guerres balkaniques et de toutes les grandes batailles et conflits armés du XXe siècle. En conséquence, les Évzonés ont été considérés comme des héros par tous les Grecs. En 1914, la « Garde du palais », prédécesseur de l’actuelle Garde Présidentielle, a été créée en tant qu’unité spéciale. 

Le rôle des Évzonés 

Aujourd’hui, les Évzonés ont un rôle cérémoniel et leur mission est de protéger honorablement la démocratie, de rendre hommage à tous les héros grecs morts au combat et de maintenir la tradition des Évzonés. Chaque minute, ils repoussent les limites de leur endurance et de leur patience, quelles que soient les conditions météorologiques et aussi longtemps que l’exige le rituel. Leur vie quotidienne est régie par des règles strictes et précises, à l’image de leur entraînement. Il n’est pas étonnant que seuls 50 % des soldats sélectionnés pour servir en tant qu’Évzonés parviennent finalement à terminer la formation et à revêtir l’uniforme de l’Évzonas. 

Les Évzonés sont un symbole national reconnu dans le monde entier et cette réalité est toujours présente à leur esprit lorsqu’ils s’entraînent, lorsqu’ils marchent, lorsqu’ils hissent et abaissent officiellement le drapeau sur le Rocher Sacré de l’Acropole, lorsqu’ils se tiennent immobiles, silencieux et sérieux devant la Tombe du Soldat Inconnu – un monument qui est gardé 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an, et qui est dédié à ceux qui ont donné leur vie et se sont battus pour le pays. 

Devant le Parlement hellénique et le Monument du Soldat Inconnu, l’Évzonas reste totalement immobile et, en plus, il porte une tenue extrêmement lourde et rigide pendant tout ce temps. Il n’est pas censé réagir, même en cas d’attaque ou de menace. C’est pourquoi le rôle de l’officier est si important. C’est le soldat en uniforme standard qui surveille les gardes en permanence et qui est responsable de leur sécurité. En cas d’urgence, et lorsque l’intervention de l’officier est nécessaire, l’Évzonas tape son fusil sur le sol. L’officier s’approche et tous deux communiquent avec les yeux, selon un code secret de signaux subtils. 

Le rythme 

Outre l’immobilité totale, un grand défi pour les Évzonés est leur rythme caractéristique, qui est spécifique à chaque rituel et exige une coordination et une synchronisation parfaites. Les mouvements effectués lors de la Relève de la Garde sont pleins de symbolisme. Lever et tendre la jambe est une « reconstitution » du coup de pied donné à l’ennemi lors d’un combat au corps à corps. Après avoir salué les morts, le pied s’abaisse avec force et pousse vers l’arrière, repoussant 400 ans d’esclavage qui sont désormais derrière nous. Les deux jambes juxtaposées symbolisent l’unification de la Grèce. 

Uniformes et symbolisme 

Les uniformes des Évzonés diffèrent selon l’occasion, mais ils ont tous des points communs: ils sont confectionnés au camp d’entraînement par des artisans et des tailleurs spécialisés, ils sont faits à la main, toujours impeccables et immaculés, et ils sont chargés de symboles historiques, folkloriques et religieux. Les types d’uniformes des Évzonés sont les suivants:

• L’uniforme de dimanche est le costume blanc typique avec la «fustanelle» (kilt) et le «fermeli» (gilet), qui fait référence aux années de la révolution grecque.
• Le «doulamas» d’hiver est une sorte de tunique bleu foncé qui était portée pendant la Lutte macédonienne.
• Le doulamas kaki d’été est un costume en coton qui fait référence aux guerres balkaniques, à la campagne d’Asie mineure et aux guerres mondiales I et II, et qui est porté pendant le service quotidien.
• L’uniforme crétois évoque la lutte des îles grecques, et de la Crète en particulier, pour la liberté et l’unification avec le reste de la Grèce. Il est porté lors des cérémonies officielles au Palais Présidentiel et lors des défilés.
• L’uniforme du Pont est associé au génocide grec pontique et est porté lors d’occasions spéciales, comme l’anniversaire du génocide (19 mai), lorsque deux Évzonés en uniforme pontique accompagnent la garde présidentielle. 

Les principales parties de l’uniforme 

• La fustanelle: La fustanelle est devenue un vêtement du costume national grec après la Révolution de 1821. La décision du roi Othon, en 1836, de se faire photographier dans une fustanelle a marqué un tournant.
• Le fario (fez): Il s’agit de la coiffe des Évzonés, en feutre. Elle est rouge et porte sur le front l’emblème national grec. Son long pompon noir caractéristique est en soie. La forme du pompon symbolise la larme du Christ sur la croix.
• La chemise: Elle est blanche et a des manches extrêmement larges. La couleur blanche est dominante sur l’ensemble de l’uniforme des Évzonés.
• Le fermeli: C’est le gilet des Évzonés. C’est la pièce de l’uniforme la plus difficile à fabriquer, car elle est entièrement brodée à la main. Il porte des fils blancs et dorés, ainsi que des motifs représentant des symboles folkloriques et religieux.
• Les périskélidés: Ce sont les bas blancs et de laine. Chaque Évzonas porte deux bas sur chaque jambe. Ils sont retenus par une ceinture de cuir appelée « anaspastos », à la taille de l’Évzonas, sous la fustanelle.
• Les épiknémidés: Ce sont des jarretières noires en soie.
• Les tsarouchia: Ce sont les chaussures caractéristiques des Évzonés. Elles sont rouges et en cuir. Soixante clous sont martelés sur la semelle de chaque tsarouchi, ce qui explique la foulée bruyante des Évzonés. Un élément caractéristique des tsarouchia est le pompon en soie noire qui se trouve sur le nez pointu de la chaussure. On pense qu’ils servaient à l’origine à cacher des objets pointus susceptibles de blesser l’ennemi lors d’un combat au corps à corps. Selon une autre théorie, les pompons protégeaient les orteils du froid et des engelures.
• Le ceinturon en cuir: Elle contient les cartouches et la baïonnette.

Les couleurs de l’uniforme des Évzonés ont une raison d’être. Le blanc symbolise la pureté des luttes des Grecs, et le rouge représente le sang versé lors des batailles. La couleur noire du pompon rappelle les 400 ans d’esclavage, le noir de la houppe de soie est la larme du Christ sur la croix, tandis que les épiknémidés noires représentent les larmes des mères qui ont perdu leurs enfants à la guerre. Le bleu des franges symbolise le drapeau grec. 

Saviez-vous que… 

• Le service des Évzonés dure neuf mois.
• Au début de son service, chaque Évzonas est associé à l’un de ses collègues Évzonés et leur partenariat se poursuit jusqu’à la fin. Les paires sont formées sur la base de certains critères, tels que la taille, les caractéristiques faciales similaires et le teint.
• Il faut une heure à chaque Évzonas pour s’habiller.
• À 3 heures du matin, les Évzonés s’entraînent pendant une heure au Stade Panathénaïque.
• 400 plis ornent la fustanelle, représentant le nombre d’années passées sous la domination ottomane.
• 3,5 kilos, c’est le poids de chaque paire de tsarouchia.
• 30 mètres de tissu blanc sont utilisés pour fabriquer la fustanelle.
• 80 jours sont nécessaires pour fabriquer chaque uniforme.
• 1 mois est nécessaire pour confectionner le « fermeli », le gilet de l’uniforme.
• 1 heure est la durée de chaque arrêt des Évzonés. Leur service quotidien comprend quatre arrêts
• 1,87 mètre est la hauteur minimale des Évzonés.
• Le battement puissant des pieds pendant la cadence a un but : faire savoir aux morts que la nation grecque est toujours vivante et libre.