Propylées

Les Propylées de l’Acropole constituent la plus grande entrée construite dans le monde grec antique. Elles ont été construites sur le côté ouest du rocher, à l’emplacement de la porte de la citadelle mycénienne. Vers le milieu du VIe siècle avant J.-C., à l’époque des Pisistratides, et alors que le site avait déjà été transformé en sanctuaire dédié à la déesse Athéna, le premier propylon a été construit. Un nouveau propylon a été construit entre 510 et 480 av. J.-C., mais il a été détruit par les Perses en 480 av. J-C.

Après les Perses, il a été réparé ou reconstruit lors de la mise en œuvre du programme de maçonnerie de l’Acropole par Thémistocleet Cimon. Les Propylées monumentaux de la période classique, que le visiteur peut voir aujourd’hui, font partie du magnifique programme de construction réalisé sur l’Acropole par Périclès. Elles ont été construites entre 437 et 432 av. J.-C., après l’achèvement du Parthénon, selon les plans de l’architecte Mnésiclès. La conception originale du bâtiment était innovante d’un point de vue architectural et artistique, mais elle n’a jamais été achevée dans son intégralité. Ils combinant un design audacieux et des solutions architecturales agiles aux divers problèmes posés par le terrain accidenté et la présence d’autres bâtiments dans leur voisinage.

Afin de mieux les mettre en valeur et d’obtenir une harmonie visuelle, le portique d’un bâtiment préexistant à leur extrémité nord a été supprimée et des réparations ont été effectuées sur l’Arréphorion. Leur axe central a été légèrement décalé par rapport aux Propylées antérieures, de sorte qu’elles sont situées juste en face de la statue d’Athéna Promachos et offrent au visiteur la meilleure vue possible sur le Parthénon. Les Propylées faisaient partie intégrante du programme de construction de Périclès et ont été érigés entre 437 et 432 av JC.

Leur construction, par l’architecte Mnésiclès, est certainement liée aux travaux de la tour et du temple d’Athéna Nike, car il est évident qu’ils ont été conçus en référence l’un à l’autre. Le plan des Propylées était complexe, avec deux colonnades doriques hexastyles sur les façades extérieure et intérieure, et deux colonnes ioniques tristyles, transversales à la première. Le toit de marbre était orné d’étoiles et de palmettes d’or peints sur ses panneaux sur un fond bleu. Des cinq portes, celle du centre était la plus large et le plan incliné qui y menait permettait le passage de chars. Les autres avaient des marches. L’édifice est principalement constitué de marbre péntelique et est divisé en trois sections. La partie centrale rectangulaire est le propylon principal. Sur les côtés est et ouest, il comporte deux galeries doriques hexastyles, entre lesquelles s’insère un mur transversal percé de cinq portes.

Le passage vers l’Acropole se faisait par la porte centrale, qui est flanquée, entre la galerie occidentale et le mur transversal, de trois colonnes ioniques de chaque côté. Le bâtiment central suivait l’élévation du sol et la galerie orientale était plus haute que la galerie occidentale, de même que le toit à fronton, tandis que les deux bâtiments latéraux étaient plus bas. Le problème de l’élévation du sol était également traité à l’intérieur du bâtiment, avec des marches sur la façade et le mur transversal. Sur le côté nord des Propylées, un petit bâtiment à trois colonnes sur la façade, connu sous le nom de Pinacothèque, avait été ajouté. Sur le côté sud, une simple galerie tristyle menait au temple d’Athéna Nikè. Deux salles, chacune dotée d’une colonnade intérieure tristyle, ont été aménagées sur le côté intérieur des Propylées.

Leur construction supposait une extension des Propylées vers les zones des sanctuaires d’Artémis de Vravrona et d’Athéna Nikè. Probablement en raison de l’opposition des prêtres de ces temples, mais aussi à cause de la guerre du Péloponnèse, elles n’ont jamais été achevées. Cependant, même sans ces salles auxiliaires, l’entrée monumentale était extrêmement fonctionnelle et tout aussi impressionnante.

La forme des Propylées est restée inchangée jusqu’à l’époque paléochrétienne (IVe-VIIe siècles après J.-C.), lorsque l’aile sud a été transformée en église, tandis qu’au Xe siècle, la partie centrale a également servi d’église dédiée aux Taxiarques. Pendant l’occupation franque (XIIIe-XIVe siècle), les Propylées devinrent la résidence du souverain francet, à la même époque, afin de renforcer la fortification de l’Acropole, la tour connue sous le nom de Koulas, qui n’existe plus aujourd’hui, fut construite sur l’aile droite de l’édifice.

Pendant la période d’occupation turque (1458-1830), les Propylées devinrent le siège du chef de la garde turque. Le bâtiment central servit de poudrière, ce qui fut à l’origine de la première grande destruction du monument, qui fut soufflé par une explosion en 1640. Après la libération des Turcs, les ajouts médiévaux et turcs ont été démolis et des fouilles ont été effectuées dans la zone des Propylées.