Sounion - Lavréotiki

Lagonisi, Saronida, Sounio, Lavrio, Thorikos, Agios Konstantinos, Anavyssos

Il s’agit d’une longue route qui nécessite l’utilisation d’une voiture privée et qui peut bien sûr prendre plus d’une journée si le visiteur le souhaite. Il s’agit d’un voyage en voiture vers les plages du sud de l’Attique, les sites historiques de Sounion et de Thorikos, le géoparc de Lavreotiki et le parc national de Sounion. La région côtière est la destination préférée des Athéniens pour la détente et les loisirs, tandis que la route est pleine de monuments, d’églises, de sites archéologiques, de plages, tandis que le parc national et le géoparc enrichissent considérablement l’identité de la route.

L’itinéraire est mis en œuvre à travers les points de repère suivants. L’ordre des points de repère indique la direction de l’itinéraire.

Remarque : L’orientation et la sécurité du promeneur/touriste relèvent de son entière responsabilité. La présente description, les tracés (gpx) et autres documents d’information ne sont qu’une aide. Un équipement approprié est nécessaire en fonction des conditions météorologiques et de la nature de l’itinéraire.

Points de repère:

• Lagonisi
• Saronida
• Plage de Mavro Lithari
• Marais salants d’Anavyssos
• Plage d’Anavyssos
• Palaia Fokaia
• Plage de Thymari
• Akra Katafygi
• Paralia de Charakas
• Îlot d’Argenta (Artsida ou Gaidaros)
• Plage de Legrena
• Îlot Patroklos
• Sounio
• Site archéologique de Sounion
• Kato Sounion
• Plage d’ Asimaki
• Plage de Limani Passa
• Kato Poseidonia
• Lavrio
• Musée archéologique de Lavrio
• Musée minéralogique de Lavrio
• Parc technologique et culturel de Lavrio
• Site archéologique de Thorikos
• Parc national de Sounion
• Agios Konstantinos
• Musée minéralogique et des mines d’ Agios Konstantinos
• Cratère « Chaos » (Kitsou)
• Géoparc de Lavreotiki
• Anavyssos
• Saronida

Nous commençons notre visite par la magnifique ville de Lagonisi. Nous la rencontrerons à une trentaine de kilomètres au sud-est d’Athènes. C’est une péninsule de 900 mètres de long sur la côte orientale du golfe Saronique. On y trouve de grandes installations hôtelières, des plages aménagées et libres, des résidences permanentes et de vacances et, bien sûr, des restaurants intéressants proposant du poisson frais.

Nous continuons vers le sud en direction de Saronida. Son nom vient du golfe Saronique, sur lequel la ville balnéaire donne. La région connaît une fréquentation touristique importante et compte un grand nombre de résidences d’été en raison de sa grande plage de sable. Elle s’étend de Lagonisi aux chaînes de montagnes d’ Olympe lauréotique, et jusqu’à Anavyssos. Avec sa façade sur la mer et la pente graduelle de son terrain vers le mont Olympe, elle est l’un des balcons naturels de l’Attique. Saronida se distingue par son urbanisme moderne, ses plages accessibles, ses bunkers historiques qui gardent le souvenir d’autres temps et son sentier de bord de mer, long de 3,5 km, taillé au bord de la magnifique mer du golfe Saronique. Fait de terre, de pierre, de ciment, de roche ou de granit, le sentier côtier de Saronida est un endroit vraiment spécial à apprécier.

Au sud et à l’est de Saronida se trouve la région d’Anavyssos, notre prochaine visite. La plage d’Anavyssos, en face des marais salants, est particulièrement connue et appréciée des surfeurs. La caractéristique d’Anavyssos est la zone où il y avait des marais salants. Le marais salant côtier d’Anavyssos occupe une superficie d’environ 586 stremmas. L’avenue Athènes-Sounion sépare la zone humide de la zone côtière. C’est de là que provenait le meilleur sel de Grèce. Les cartographes, dès 1520, avaient déjà parlé du sel que l’on extrayait à cet endroit. Au début, c’était primitif. Puis on a construit les canaux qui amenaient l’eau en hiver dans les puits et les réservoirs, les « réchauffeurs » et les « nourrisseurs », et qui, en été, la transformaient en gros cristaux blancs, le sel. Les réfugiés d’Asie Mineure, arrivés après la destruction de Smyrne, savaient travailler le sel. Ils ont aidé et fait prospérer les marais salants d’Anavyssos. Jusqu’en 1968, date à laquelle le sel a disparu à jamais de la place d’Anavyssos. Aujourd’hui, le marais sert de bassin naturel de collecte des eaux de pluie et subit des inondations saisonnières ou éphémères. Depuis 2018, la construction, le remblaiement, la pratique d’activités nuisibles et toute activité dégradant son état écologique sont interdits.

Sur la route d’Anavyssos à Sounion, nous rencontrons Palaia Fokaia. Il s’agit d’une autre ville côtière de l’Attique orientale, créée par des réfugiés de Palaia Fokaia, en Asie mineure. Les Phocéens, célèbres marins et marchands, ont été déracinés de leur patrie, d’abord en 1914, puis en 1922, lorsque la plupart d’entre eux se sont installés dans la région. Les familles de Phocéens ont créé leur nouvelle patrie avec les Saracatsanes. Au fil des saisons, d’autres personnes se sont retrouvées à Palaia Fokaia, ont acquis des terres et ont construit des maisons. Ils ont aimé cet endroit et ont contribué à leur tour au développement de la région. C’est ainsi que sont nées des localités telles que Thymari, Katafygi, la colonie de la banque agricole ATE et la baie de Katafygi. Le front de mer impressionnant de Fokaia, la première vue du temple de Poséidon dans un tour magnifique, Pyrgaki avec les ruines de la tour médiévale et le paysage naturel impressionnant, le sentier de randonnée de la plage au Prophète Elias dans le parc national de Sounion, le petit port pittoresque avec le théâtre, le poisson frais dans les tavernes de poisson sur le front de mer, sont les attractions spéciales qui valent la peine d’être visitées à Palaia Fokaia.

L’une des plus belles zones de Palaia Fokaia est le village de Thymari, nommé ainsi en raison de ses pentes pleines de thym. La vue unique sur le golfe Saronique depuis ses pentes, la verdure et les plages magnifiques, nous invitent à la visiter. À l’extrémité nord de la plage de Thymari, il y a une minuscule baie rocheuse qui n’est pas visible de la route. Avec ses graviers blancs et fins, son sable et ses eaux turquoises, c’est un petit havre de paix, idéal pour se détendre, pique-niquer et plonger.

Sur la route de Thymari à Sounion, nous rencontrerons le cap Akra Katafigi avec une vue sur l’îlot de Patroklos. Patroklos ou Gaidouronisi est une masse rocheuse du golfe Saronique, d’une superficie de 2 800 stremmas, dont le point culminant s’élève à 240 mètres d’altitude. Il est situé près de la côte, à une distance de 850 mètres, et est mentionné par Pausanias. Il ne semble pas avoir été habité au cours des siècles, malgré son accès proche à la côte. Contrairement à ce que certains pensent à tort, le nom de l’île n’est pas lié au célèbre compagnon d’Achille dans « l’Iliade », mais à l’amiral Patrocle, qui était le chef de la flotte égyptienne à l’époque hellénistique. C’est une zone protégée depuis 1982 et, en 1998, elle a été officiellement déclarée site archéologique.

Quelques kilomètres plus loin, nous atteignons le cap Sounion ou Kavo Kolones ou Kavokolones, situé à l’extrémité sud, au cœur de la préfecture de l’Attique, et qui est l’un des sites archéologiques les plus importants de Grèce. Ses rives sont rocheuses et escarpées. Il s’élève presque verticalement de la mer à une grande hauteur, formant deux petites baies à ses pieds. Sounion est célèbre depuis l’époque homérique. Homère l’appelle « Sounion sacré ». À l’époque archaïque, le sanctuaire de Sounion s’est développé, comme en témoignent les kouroi colossaux qui y ont été érigés. Trois d’entre eux ont été retrouvés et sont aujourd’hui conservés au Musée archéologique national. À cette époque, il semble que le temple d’Athéna Souniados ait également été construit sur une colline voisine plus basse. Le premier temple de Poséidon a été construit au début du Ve siècle, mais il a été détruit par les Perses avant d’être achevé. En 444 avant J.-C., les Athéniens ont construit le nouveau temple de Poséidon, dont nous admirons aujourd’hui les ruines. Il se dresse au-dessus de la mer à une hauteur de près de 60 mètres. Construit en même temps que le Parthénon, pendant l’âge d’or de Périclès, il n’était pas seulement un lieu de culte du dieu de la mer, en l’honneur duquel, à l’intérieur du temple, se trouvait une imposante statue de Poséidon, de plus de 6 mètres de haut. Sa position proéminente au-dessus de la mer, à l’extrémité sud-est de l’Attique, faisait du temple un signe pour les marins qu’ils étaient proches du Pirée. La conception du temple est un hexastyle typique, ce qui signifie qu’il avait un portique avant avec six colonnes. Seules quelques colonnes du temple de Sounion subsistent aujourd’hui, mais lorsqu’il était intact, il ressemblait beaucoup au temple moderne et bien préservé d’Héphaïstos, situé sous l’Acropole.

Sounion a été fortifié au cours de la neuvième année de la guerre du Péloponnèse pour protéger le passage des navires qui approvisionnaient Athènes en nourriture. Ses murs, dont certaines parties sont encore conservées aujourd’hui, avaient une épaisseur de 3,5 mètres et entouraient la zone en un cercle d’une circonférence de 500 mètres, tandis que tous les 20 mètres, le mur était doté de tours carrées de protection. Des ruines sont également conservées de l’ancien port, qui était situé à l’ombre de Poséidon. Dans la région, nous admirerons le grand temple ionique d’Athéna, ainsi qu’un plus petit de style dorique. Il a été construit en 470 avant J.-C., en remplacement d’un bâtiment plus ancien du VIe siècle. De cet endroit privilégié, avec une vue qui s’étend de la côte des îles voisines aux montagnes du Péloponnèse, nous profiterons de l’un des plus beaux couchers de soleil de notre vie.

Après avoir admiré les plages de Tratolimano, Kavatza, Kato Sounion, Asimaki et Limani Passa, nous nous dirigeons vers Posidonia, capitale de l’ancienne municipalité de Sounion. Dans l’Antiquité, il s’agissait d’une importante localité. Aujourd’hui, l’ancienne agora de la municipalité est préservée, au croisement des rues Poséidon et Agios Stylianos. De nombreuses antiquités sont encore dispersées dans la région et sur la « montagne de Michalis », une colline située au nord-ouest de Posidonia. Enfin, le long de la côte de la baie de Pasas, des bunkers datant de l’Occupation ont été conservées. En général, la zone présente un intérêt résidentiel et touristique.

Nous visitons ensuite Lavrio, connue au XIXe siècle sous le nom d’Ateliers de Lavrio. C’est une petite ville avec un port, située dans la partie sud-est de l’Attique et le siège de la municipalité de Lavreotiki. Elle est connue depuis l’Antiquité classique pour l’extraction de l’argent, qui était l’une des principales sources de revenus de la cité-État d’Athènes, pour la production de pièces de monnaie, appelées « tétradrachmes », et pour le financement de la flotte athénienne. D’ailleurs, le nom Lavrio vient du mot grecque « lavra, lavri », qui signifie le rétrécissement, le passage, la galerie minière. Dans l’Antiquité, l’extraction du minerai se faisait par l’ouverture de galeries et de puits. Des galeries, des puits, des réservoirs d’eau, des fours, des traces de maisons, des fosses et d’autres installations sont conservés dans des dizaines d’endroits de Lavreotiki, visibles encore aujourd’hui. En particulier, les zones de Souriza et Thorikos sont considérées comme les plus anciennes villes industrielles d’Europe.

Lavrio était, même dans les dernières années, une ville industrielle florissante. Le développement de la région après 1864 a été rapide et la nouvelle ville de Lavrio a été progressivement habitée. Un grand nombre de travailleurs grecs, originaires non seulement de la Méditerranée, mais aussi des Cyclades, de Crète, de Laconie, d’Eubée, de Béotie et de Fokida, ainsi que de nombreux travailleurs étrangers venus de Malte, furent attirés dans la région. La population de la ville de Lavrio dépassait les 10 000 habitants au début du XXe siècle. Après la catastrophe d’Asie Mineure, pendant la période 1922-1924, un grand nombre de réfugiés d’Asie Mineure et de Thrace se sont installés à Lavrio et dans la région plus large de Lavreotiki. Après l’installation des réfugiés, les secteurs de l’agriculture et de la pêche, ainsi que le commerce, se sont développés, mais après la fermeture définitive des mines (vers 1980), la région a connu une période de crise économique et une augmentation du chômage.

La ville actuelle de Lavrio, entièrement construite à partir de 1865 sur la base d’un excellent plan d’urbanisme, est agrémentée de grandes places, de forêts, d’espaces ouverts et de plusieurs bâtiments néoclassiques importants. Ses églises sont également remarquables, tout comme les bâtiments industriels historiques restaurés, qui abritent aujourd’hui principalement des activités culturelles. Une partie de la ville a été classée comme habitat traditionnel.

Nous visitons le musée archéologique de Lavrio, situé à l’entrée de la ville. Il s’agit d’un bâtiment à rez-de-chaussée datant des années 1970. L’exposition se développe dans deux salles, l’atrium et les alentours de l’atrium. Le musée archéologique de Lavrio abrite des pièces provenant de la région élargie de Lavreotiki (Sounion, Thorikos) et des ateliers miniers et métallurgiques, mettant en lumière des aspects de la vie et de l’activité humaine dans la région, de 5000 ans avant J.-C. au 6e siècle après J.-C. Une place importante dans le musée est occupée par les plaques en relief de la frise du temple de Poséidon à Sounion, ainsi que par des reliefs funéraires et votifs provenant des anciennes municipalités de Lavreotiki.

Nous poursuivons notre visite en nous rendant au musée minéralogique de Lavrio. Il expose des minéraux des mines de Lavrio et l’équipement des mineurs qui y travaillaient autrefois. Il a été fondé en 1986 par la Société d’études de Lavrio, qui a restauré le bâtiment, un exemple typique de l’architecture industrielle de Lavrio au siècle dernier et l’un des rares vestiges de l’étonnant complexe industriel des usines de lavage de minerais de la « Compagnie hellénique », qui a malheureusement été démoli pendant la dictature en 1970.

Il est dédié à la mémoire du métallurgiste Andreas Kordellas, dont les travaux scientifiques ont permis la renaissance des anciennes mines de Lavrio à l’époque moderne. La collection du musée minéralogique de Lavrio est constituée de minéraux de Lavrio, uniques par leur rareté et leur beauté. Ils se présentent tous sous une forme cristalline, avec un éclat et des couleurs remarquables. Le musée expose également divers outils de mineurs et des produits en plomb normalisés qui étaient destinés au commerce par les industries minières et métallurgiques.

Nous poursuivons par une promenade très intéressante dans le parc technologique et culturel du Lavrio. Il a été fondé sur le site de l’ancienne société française de Lavrio en 1992, à l’initiative de l’université technique nationale d’Athènes, dans le but d’accueillir et de promouvoir la recherche et les activités commerciales. Il dispose d’un site unique de 245 stremmas, qui comprend 41 unités de construction d’une superficie totale de 25 000 m². À ce jour, 80 stremmas de locaux ont été restaurés avec plusieurs bâtiments, ce qui fait du parc technologique et culturel du Lavrio un monument unique d’archéologie et d’architecture industrielles. Les installations du parc technologique et culturel du Lavrio comprennent des espaces industriels, des laboratoires et des espaces professionnels de grande valeur esthétique et architecturale, dont la plupart ont été construits au cours de la période 1875-1940. Il se compose de bâtiments administratifs et d’installations qui ont continué à fonctionner jusqu’en 1988. Les bâtiments industriels ont été reconstruits, combinant la forme historique avec une fonctionnalité moderne. Aujourd’hui, ils abritent plusieurs entreprises nouvelles et innovantes, des laboratoires de l’ Université nationale de technologie ainsi que des institutions culturelles et artistiques. Le site a été déclaré monument protégé par le ministère de la Culture.

Nous nous rendons ensuite sur le site archéologique de Thorikos. Le site a été habité à partir de la période néolithique (environ 4500 av. J.-C.) et sans interruption jusqu’au 1er siècle  av. J.-C. Le site de l’ancienne municipalité était situé sur la colline Velatouri, au bord de la plaine de l’actuelle Thorikos, près de la mer. Thorikos était l’une des 12 colonies qui, selon la tradition, ont participé à l’unification politique d’Athènes par Thésée. En raison de sa proximité avec les mines de Lavrio, elle était le centre minier de la région. Les fouilles ont mis au jour une partie de cette agglomération préhistorique, ainsi qu’une grande partie de la municipalité historique, à savoir les quartiers résidentiels, les cimetières, le théâtre et le « quartier industriel », ainsi que les anciennes mines. Il convient de noter que l’exploitation minière à Thorikos remonte à environ 3000 ans avant Jésus-Christ.

Dans le site archéologique de Thorikos, nous admirerons le théâtre, unique en raison de sa forme, avec un orchestre ovale. Il a été construit à la fin du VIe siècle avant J.-C. et est le plus ancien qui ait été trouvé jusqu’à présent en Grèce. Les mines sont également d’un grand intérêt. L’ancienne ville de Thorikos fait partie du territoire, caractérisé par la présence de riches minerais de plomb, d’argent et de cuivre. L’architecture des galeries, les traces sur les murs et les découvertes faites dans les trois mines souterraines de la colline de Velatouri datent principalement de trois périodes différentes : Le Néolithique final et le début de l’âge du bronze, la seconde moitié du 4e siècle avant J.-C. et les 19e et 20e siècles après J.-C. La mine n° 6 a également démontré l’exploitation des ressources minérales pendant la période romaine tardive, en particulier aux 6e et 7e siècles après J.-C.

Dans le site archéologique, nous verrons également le cœur de l’ancien village de Thorikos, qui était situé sur le versant ouest de la colline Velatouri. Les fouilles ont révélé l’image d’une ville florissante et densément peuplée des Ve et IVe siècles avant J.-C., avec des maisons privées, des galeries et des ateliers. On y trouve également les dômes et les chambres monumentales de la période mycénienne (1600-1100 av. J.-C.) : qui a fourni des données importantes sur les activités minières de l’époque. Avant de partir, nous admirerons également le temple de Déméter et de Kori, un grand bâtiment de marbre en forme de double gallérie de style dorique. Il date du Ve siècle avant J.-C. et a été identifié grâce à une inscription trouvée sur le site.

Nous continuerons à visiter le parc national de Sounion, dont la zone centrale s’étend sur 7 500 stremmas. Ce parc particulier de l’Attique a été créé en 1971 et est le plus petit parc de Grèce et inconnu de beaucoup. Pour s’y rendre, nous suivrons les indications de Lavrio jusqu’au village d’Agios Konstantinos, puis celles de « Chaos » et « d’Agia Triada ». La route est belle, avec vue sur la mer et sous les bruits et les odeurs de la campagne. Une fois sur place, de nombreuses options s’offrent à nous, comme se promener et voir les galeries minières du siècle dernier ou profiter de la beauté de la nature. Dans ce parc particulier, on trouve également le Chaos, le cratère inconnu de l’Attique, qui a la forme d’un cœur. Nous poursuivons notre visite dans le village d’Agios Konstantinos pour visiter le musée minéralogique et minier. Il est facilement visible grâce à la tour en fer du puits d’extraction. Le puits Serpieri No 1, d’une profondeur de 165 m, a été construit par la Compagnie minière française de Lavrio en 1880 et était utilisé pour l’extraction du minerai ainsi que pour le transport du personnel vers les mines souterraines. Il a fonctionné jusqu’en 1973 et constitue l’un des monuments les plus importants de la région. Outre la tour de levage, on peut voir le bâtiment où était logé le moteur d’entraînement et qui abrite aujourd’hui le musée minéralogique et minier de Kamariza. On peut également voir le pont pour le chargement du minerai, ainsi que des parties des entrepôts en plein air où le minerai était sélectionné.

Nous nous promenons ensuite dans le géoparc de Lavreotiki. Il s’agit essentiellement d’un vaste réseau sécurisé de géo-sentiers qui indiquent des points spécifiques d’intérêt géologique, historique, minier, archéologique et environnemental. Il comprend, entre autres, environ 1 000 galeries minières et autant de puits, ainsi que plus de 40 sites géologiques de grande valeur scientifique. Le géoparc de Lavreotiki a été officiellement déclaré géoparc mondial de l’UNESCO en 2023.

Pour compléter notre visite, nous retournons, via Anavyssos, à Lagonissi d’où nous sommes partis, sans manquer bien sûr de visiter l’un des dizaines de restaurants de poisson frais qui jalonnent le chemin. Si le temps ne suffit pas, il existe des dizaines d’hébergements touristiques accueillants tout au long de la route, à condition bien sûr d’avoir pris la précaution de réserver un logement à temps.